オークス馬ジュウリョクピエロ、エリザベス女王杯へ　秋華賞回避を経て初の古馬挑戦

今年の優駿牝馬(オークス)を制したジュウリョクピエロ(牝3歳)が、11月15日に京都競馬場で行われるG1エリザベス女王杯(芝外2200メートル)に挑む。騎手はオークスに続いて今村聖奈が手綱を取る予定で、陣営は秋華賞を回避してから約1カ月、古馬相手の大舞台に向けた調整を進めている。今週に入っても関連の動向がネット検索で急上昇しており、ファンの関心はレース本番へ向けて高まり続けている。

ジュウリョクピエロが脚光を浴びるのは、今年5月24日に東京競馬場のオークス(芝2400メートル)を制したときだ。今村聖奈騎手は、JRA所属の日本人女性騎手として初となるG1勝利、そして女性騎手初のクラシック制覇という歴史的快挙を成し遂げた。競馬メディア「idolhorse」の報道によると、同馬はオルフェーヴル産駒の栗毛で、馬群を割って伸びる力強い末脚が持ち味。馬名は作家・伊坂幸太郎氏の小説「重力ピエロ」に由来する。16番枠から流れに乗せて中団の外を進み、直線で抜け出す競馬だったという。

ただし、その道のりは決して平坦ではなかった。デビュー戦は勝ったものの、その後はダートの2戦で7着に敗れていた。ところが今年に入ってから芝に路線を変更すると無敗のまま突き進み、阪神の忘れな草賞を力の差を見せつける走りで制してオークスへ駒を進めた経緯がある。気性面では難しさも持ち合わせており、今村騎手はパドックでの様子について「すごく危なかったです」と振り返るなど、個性の強さも報じられている。

秋シーズン、同馬は当初、3歳牝馬三冠の最終戦・秋華賞を目標に掲げていた。しかし、調教の過程で体調に問題が生じたため、10月4日の特別登録を見送った。東スポ競馬の報道によると、2週前の追い切りができず、無事の出走が難しいと判断した陣営は、15日以降のエリザベス女王杯へ目標を切り替える選択をした。厩舎は同馬を在厩のまま調整し、失った期間を取り戻す形で仕上げてきた。

回復の兆しは数字にも表れている。11月5日には栗東トレセンのウッドコースで1週前追い切りが行われ、今村騎手が跨がって僚馬との併せ馬を実施。僚馬に併入した形だったが、終いの加速ラップは鋭く、担当の佐々木助手は「先週まではジョッキーを乗せずにベースをつくってきました。このひと追いでスイッチが入って変わってくると思います」と、ここからの上積みに期待を込めた。

さらに11月9日の「厩舎直送」では、馬房でリラックスして飼い葉を食べる姿が伝えられた。佐々木助手は同馬が気を出しやすいタイプであることを念頭に、早い段階で気合いが入りすぎないよう、メンタル面のケアを重点に置いてきたと説明。馬体は春と比べて30キロ近く増えているものの、「太め感はないですね。つくべきところに筋肉がついてきました」と仕上がりに手応えを示している。

エリザベス女王杯は3歳以上の牝馬によるG1で、今年は3世代のオークス馬がそろう注目の構図となっている。ジュウリョクピエロにとっては初めての古馬との対戦であり、3歳牝馬の頂点が古馬の壁を越えられるかが最大の焦点だ。女性騎手初のクラシックホースが、秋の京都で再び歴史に名を刻むことができるか。11月15日の発走が注目される。