【多摩川クラシコ】川崎フロンターレ、守備の要・谷口栄斗が直面した試練と敗北の教訓

【ドキュメント・Jの深層】等々力の静寂と「多摩川クラシコ」の教訓――川崎フロンターレ、守備の要・谷口栄斗が直面した試練

2026年2月21日、神奈川県川崎市の「Uvanceとどろきスタジアム by Fujitsu」は、冷烈な冬の空気をも溶かすような熱狂に包まれていた。明治安田J1百年構想リーグ第3節、伝統の一戦「多摩川クラシコ」。22,672人の大観衆が見守る中、ホームの川崎フロンターレは宿敵・FC東京を迎え撃った。しかし、90分が経過した電光掲示板に刻まれたのは「1-2」の文字。今季初のホームゲームでの敗戦に、サポーターの期待は溜息へと変わった。

崩れた計算、開始20秒の予兆

試合の主導権を握ったのは、アウェイの勇・FC東京だった。開始わずか20秒、スタジアムがどよめく。FC東京のFWマルセロ・ヒアンが放ったダイレクトシュートが川崎ゴールを急襲した。この場面、注目を集めたのは川崎のディフェンスリーダー、谷口栄斗の対応だった。ロングボールの処理を誤り、背後を突かれる形となったこのプレーは、その後の試合展開を象徴する「狂い」の序章となった。

谷口は今シーズン、タックルやインターセプト、空中戦勝利数でリーグ屈指のスタッツを叩き出し、川崎の新たな防波堤として君臨してきた。特にクリア回数やシュートブロックの貢献度は、データ上ではリーグ1位クラスのパーセンタイルを記録している。しかし、この日の「多摩川クラシコ」という特別な重圧の中では、その安定感にわずかな綻びが生じていた。

打ち合いの果ての「停滞」

先制点は前半18分。左コーナーキックのこぼれ球を詰められ、マルセロ・ヒアンに右足で押し込まれた。追いかける川崎も意地を見せる。31分、サイドバックの山原怜音が中央へ切り込み、鮮烈な左足のミドルシュートを突き刺して同点。等々力のボルテージは最高潮に達した。

だが、歓喜は長くは続かなかった。38分、FC東京の室屋成に右サイドを突破され、ニアサイドを打ち抜く勝ち越しゴールを許す。川崎の長谷部茂利監督が試合後、「安い失点、簡単な失点をしてしまった」と悔やんだ通り、組織的な守備の連動を欠いた結果だった。

後半、川崎は橘田健人を中心に交代枠を使い、攻撃の活性化を図った。しかし、シュート数で相手を大きく下回る（8対22）展開は変わらず、昨季まで見られた圧倒的なパスワークによる支配力は影を潜めた。

谷口栄斗が守るべき「誇り」と「次の一手」

敗戦の中にあっても、谷口栄斗の存在感は随所に光った。空中戦での勝率は依然として高く、相手の波状攻撃をギリギリのところで跳ね返し続けたのも事実だ。かつて東京ヴェルディで研鑽を積み、川崎に新風を吹き込んだセンターバックにとって、今のチームが抱える「前線からのプレスの不一致」という構造的な課題は、あまりに重い負担となっている。

「優勝を口にしている以上、こうした試合を落としてはいけない」。試合後、谷口は短い言葉に決意を込めた。データ上では「抜かれない選手」としての地位を確立しつつある彼だが、今の川崎に必要なのは、個人のスタッツを超えた「最終ラインからの統率力」に他ならない。

クラシコを経て、視線は次節へ

今節の敗戦により、川崎フロンターレは暫定2位から6位へと順位を下げた。一方でFC東京は、今季初の90分間での勝利を手にし、上昇気流に乗ろうとしている。

「多摩川クラシコ」で露呈した守備の不安定さと、攻撃の決め手不足。長谷部監督が掲げる「自分たち主導のサッカー」を再構築できるのか。それとも、このまま混戦のリーグラウンドに飲み込まれるのか。

谷口栄斗が再び安定したクリーンシートを支え、等々力に歓喜を呼び戻す日はいつになるか。川崎の真価が問われる戦いは、まだ始まったばかりだ。次節、千葉戦。そこには、課題を克服し、一段と逞しくなった「背番号3」の姿が求められている。

（2026年2月22日 共同通信風／スポーツデスク）