青木真也が大晦日で現役引退発表 引退試合の相手は桜庭大世

総合格闘技団体RIZINに所属する青木真也（BAMF）が11月8日、千葉・LaLa arena TOKYO-BAYで開催中の『RIZIN.55』のリング上で、2026年12月31日をもってMMA（総合格闘技）を引退することを電撃発表した。引退試合の相手として名乗りを上げたのは、かつて青木が破った桜庭和志の息子で格闘家の桜庭大世（サクラバファミリア）。11年越しの対戦カードに、格闘技ファンの注目が集まっている。

発表は大会の休憩時間に行われた。RIZINの榊原信行CEOがリングに上がり、大晦日にバンテリンドームナゴヤで開催される『超RIZIN.6 師走の尾張名古屋下剋上祭り』の追加カードとして、青木の引退試合と桜庭大世との対戦が発表された。入場曲「バカサバイバー」が流れる中、深く頭を下げて花道を入場した青木は「こんにちは。青木真也、2026年12月31日をもって、MMAを引退します。12月31日、最後の試合をさせていただけるとのことで。よろしくお願いいたします」とあいさつし、会場をどよめきさせた。

青木は修斗、DREAM、ONE Championshipで王座を獲得してきた日本MMA界のレジェンドである。2015年12月29日のRIZIN旗揚げ大会では、桜庭大世の父・桜庭和志と対戦し、グラウンドでパウンドを浴びせ続けてセコンドのタオル投入により1ラウンドTKO勝利を収めた。試合後には涙を流し、憧れの存在だった桜庭への敬意を示していた。その後、青木は海外のONE Championshipで激闘を重ねてベテランとなり、『超RIZIN.5』でRIZINに復帰していた。

対戦相手となる桜庭大世は、旗揚げ戦の当時は高校生だったが、その後会社員を経てプロ格闘家となり、柔道をバックボーンに若手ファイターとして活躍している。大世は「アゴが折れちゃって、9月の『復活祭り』で復活したかったんですけど叶わなかったので、大晦日は僕が『一人復活祭り』をしようと思います」と負傷からの再起に意欲を示し、さらに「青木選手、僕が愛を持ってしっかり介錯させていただきます」と宣言した。

この一戦は「血統と歴史の継承」「新旧対決」「純粋なグラップリング・柔術の攻防」といったさまざまな文脈が絡み合う、日本格闘技の歴史に残る大一番と報じられている。父親のスタイルを引き継ぐ大世が「父の敵討ち」を果たして次世代のスター候補から格闘技界の中心へ進むのか、最前線を20年以上走り続けてきた青木が勝負師としての強さを最後に見せつけるのか、その結末が注目される。

『超RIZIN.6』には11月8日時点で、フェザー級タイトルマッチのラジャブアリ・シェイドゥラエフ対秋元強真、ルイス・グスタボ対朝倉未来、大島沙緒里対ナターシャ・クジュティナのスーパーアトム級タイトルマッチ、スダリオ剛対エドポロキングのヘビー級GP決勝戦、鈴木千裕対YA-MAN、ヒロヤ対平本丈といったカードが並んでおり、青木の引退試合が加わることで大晦日の大会はいっそう盛り上がることが予想される。現役最後の舞台に立つ青木がどんな戦いを見せるか、ファンの関心は大晦日へと向かっている。