ジョコビッチ、全豪オープン3年ぶり11度目の決勝進出　38歳の王者が見せた不屈の闘志

メルボルン発――テニスの全豪オープンは1月30日、男子シングルス準決勝が行われ、第4シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）が第2シードのヤニク・シナー（イタリア）を3-6、6-3、4-6、6-4、6-4の逆転で破り、3年ぶり11度目の決勝進出を果たした。38歳のレジェンドは4時間を超える激戦を制し、全豪オープンでの圧倒的な強さを改めて証明した。

経験と精神力が勝負を分けた

準決勝は第1セットから激しい展開となった。24歳のシナーは速いテンポのストロークでジョコビッチを圧倒し、第1セットを6-3で先取。第3セットも6-4で奪い、2セット先行の有利な展開を築いた。しかし、ここから38歳の王者の真価が発揮される。

ジョコビッチは第2セット以降、サービスゲームの精度を高め、ラリーでの安定性を増していった。特に第4セット以降は、シナーの攻撃的なプレーに対して冷静に対応し、ミスを誘う展開に持ち込んだ。全豪オープンで過去10回優勝している経験を活かし、精神力と体力で若手を上回った。

「粘り強さが最大のモチベーションです。自分がどこまでできるかを本当に試してみたいと思っています」。シーズン終了後にこう語っていたジョコビッチの言葉通り、この準決勝は彼の不屈の精神を象徴する戦いとなった。

苦戦続きも勝ち上がった全豪オープン

今大会のジョコビッチは、必ずしも順風満帆ではなかった。準々決勝ではロレンツォ・ムゼッティ（イタリア）を相手に2セットダウンから逆転したものの、第2セットまでにアンフォーストエラーを31本も犯すなど苦しい展開が続いた。最終的にムゼッティが疲労で途中棄権したことで勝利を手にしたが、内容的には課題を残した。

4回戦では第16シードのヤクブ・メンシク（チェコ）が腹筋の負傷で棄権したため不戦勝。3回戦ではボティック・ファン・デ・ザンツフープ（オランダ）を6-3、6-4、7-6（4）のストレートで下し、2回戦ではF・マエストレッリを3-0、6-3で退けた。

大会前には体調不良が懸念されていた。アデレード・インターナショナルを欠場し、「最高の体調に達していない」と自らSNSで公表。さらに昨年末のアテネ・オープンで負った肩の負傷も不安材料だった。ウォーミングアップなしで全豪オープンに臨んだため、専門家の間では若手選手との対戦で苦戦するのではないかとの見方もあった。

史上最多記録を更新し続ける王者

しかし、ジョコビッチは準々決勝でのムゼッティ戦で全豪オープン通算103勝目（10敗）を記録し、ロジャー・フェデラーの102勝15敗を上回る新記録を樹立。大会3回戦ではグランドスラム通算400勝目前という歴史的な節目に立ち、センターコートの熱狂的な観客の前で着実に勝ち上がった。

全豪オープンでの優勝回数は史上最多の10回。2011年から2023年まで、この大会で圧倒的な強さを誇り続けてきた。2023年の優勝時には、ステファノス・チチパスを破って10回目のタイトルを獲得し、グランドスラム通算優勝を24回に伸ばした。ロイ・エマーソンの6回を大きく上回るこの記録は、全豪オープンにおけるジョコビッチの絶対的な地位を物語っている。

引退の噂を一蹴、「まだその話をしたくない」

「いつ引退するのかとよく聞かれるが、まだその話をしたり考えたりしない」。ジョコビッチは全豪オープン期間中、引退について問われた際、こう明言した。「文句を言える立場じゃない。今も夢を生きている」とも語り、変わらぬ情熱でコートに立ち続ける姿勢を強調した。

一部の専門家やジャーナリストは、「2026年全豪オープン優勝で完璧な結末となり引退するだろう」と予測している。また、元選手のマーク・ウッドフォード氏も「好成績を残せなければ引退発表しても驚かない」との見解を示すなど、38歳の王者の去就に注目が集まっている。

しかし、ジョコビッチ本人は「テニス界の変化を見たいし、その変化の一部になりたい」と現役続行の強い意欲を示している。準決勝でシナーを破った今、その言葉にはさらなる説得力が加わった。

若手台頭の中で示した王者の矜持

今大会の準々決勝進出者8人のうち、30代はジョコビッチただ一人。他の7人は全員20代という状況の中、38歳の王者は孤軍奮闘している。シナーやカルロス・アルカラスといった若手の台頭が著しい現在、ジョコビッチの存在感は際立っている。

ただし、若手との対戦では厳しい現実も見え隠れする。シナーとの通算対戦成績は4勝6敗とリードされており、最近では5連敗中だった。2024年の全豪準決勝でもシナーに敗れており、今回の逆転勝利は雪辱を果たす意味でも大きな価値があった。

決勝の相手は、カルロス・アルカラスとアレクサンダー・ズベレフの準決勝勝者となる。11度目の全豪オープン制覇、そしてグランドスラム25回目の優勝という歴史的偉業を目指すジョコビッチ。メルボルンのコートに再び伝説が刻まれる日は近い。

全豪オープン決勝は1月31日、現地時間午後7時30分開始予定。38歳の王者が新たな歴史を作るのか、それとも若い力が時代の転換点を示すのか。世界中のテニスファンが注目する一戦が、間もなく始まる。