ジョコビッチ、全豪オープン準決勝進出も「世代交代」の足音が聞こえる38歳の挑戦

メルボルン発 テニス界のレジェンド、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）が2026年全豪オープンで13度目のベスト4進出を果たした。しかし、その道のりは決して平坦ではなかった。準々決勝では第5シードのロレンツォ・ムゼッティ（イタリア）に2セットを連取される苦戦を強いられ、相手の棄権という形で勝利を手にした。グランドスラム史上最多となる400勝を達成した王者の背中に、世代交代の影が忍び寄っている。

史上初の快挙も、苦戦続く38歳

1月24日の3回戦、ジョコビッチはボティク・ファン・デ・ザンスフルプ（オランダ）をストレートで下し、グランドスラム通算400勝という金字塔を打ち立てた。男子テニス史上初の偉業に、ロッドレーバーアリーナは総立ちで拍手を送った。全豪オープン単独では102勝目となり、ロジャー・フェデラーと並ぶ大会最多記録に到達した。

しかし、その4日後の準々決勝では、思わぬ苦戦が待っていた。ムゼッティの攻撃的なプレーに対応できず、第1セットを4-6、第2セットを3-6で落とす展開に。2セットダウンという絶体絶命の状況から巻き返しを図ろうとした矢先、相手の体調不良による棄権で勝利が転がり込んだ。サーブ成功率64%、エース4本という数字は、かつての圧倒的な強さとは程遠い内容だった。

「勝利は勝利だが、自分のプレーには満足していない」。試合後のインタビューでジョコビッチは複雑な表情を浮かべた。10度の優勝を誇る「メルボルンパークの王者」にとって、このような勝ち方は本意ではなかったはずだ。

シナーとの対戦成績が示す現実

ジョコビッチの前に立ちはだかるのは、現チャンピオンのヤニック・シナー（イタリア）だ。23歳のシナーは、ジョコビッチとの直接対決で6勝4敗とリードしており、直近では5連勝中という驚異的な成績を残している。2024年の全豪オープン準決勝でジョコビッチを破り、初のグランドスラムタイトルを獲得したシナーは、今や「ノレ（ジョコビッチの愛称）の宿敵」として確固たる地位を築いている。

世界ランキング4位のジョコビッチにとって、シナーだけでなく、カルロス・アルカラス（スペイン）やアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）といった若手勢の台頭は大きな脅威だ。2025年シーズンは39勝11敗と好成績を収めながらも、四大大会でのタイトル獲得はゼロ。準決勝の壁を越えられない状況が続いている。

ベスト4進出により最低720ポイントを確保したジョコビッチだが、優勝（2000ポイント）を逃せば、上位勢との差はさらに広がる可能性がある。2023年に優勝して世界ランキング1位を奪還した時の勢いは、もはや影を潜めつつある。

グルテンフリーとヨガ、独自の健康法で挑む長期政権

それでも、38歳という年齢でトップレベルを維持し続けるジョコビッチの存在は、驚異的というほかない。その秘訣は、2011年に出会った栄養学専門医イゴール・チェトイエビッチ博士の指導によるグルテンフリー食事療法にある。

グルテンアレルギーの発見以前、ジョコビッチは小麦と乳製品への不耐症を抱えながらも、それらを食べ続けていた。食事療法への転換により体重が5キロ減少し、より強靭で健康的な体を手に入れた結果、2011年には3つのグランドスラムを制覇し、世界ランキング1位へと躍り出た。

毎朝と午後の練習、ウェイトトレーニング、呼吸機能向上のための鼻の手術、そしてヨガなどのメンタルトレーニング。包括的な肉体管理アプローチが、加齢による体力低下を精神面での集中力と戦術眼で補っている。「自分を信じて、勝てると信じる。それが大きな試合での勝利の唯一の方法だ」と語るジョコビッチの言葉には、長年培ってきた精神力の強さが滲み出ている。

2028年ロス五輪が最後の舞台か

引退時期について、ジョコビッチは揺れ動いている。2025年10月、サウジアラビアでのフォーラムで「2028年ロサンゼルス五輪にセルビアの国旗を掲げてキャリアを終えることが私の願いだ」と明言した。41歳での五輪連覇という目標は、彼の最後の野望かもしれない。

一方で、今年1月の全豪オープンでは「引退を考えたくない」とも発言しており、明確な決断を下していない状況が続く。専門家からは「2026年全豪で好成績を出せなければ引退の可能性がある」との声も上がるが、24回のグランドスラム優勝という史上最多記録を持つジョコビッチは、25回目のタイトル獲得に向けて燃え続けている。

慈善活動にも注力、セルビアの子供たちを支援

コート外では、2007年に設立した「ノバク・ジョコビッチ基金」を通じて、戦争で親を失った子供たちや若手アスリート、芸術家の支援に力を注いでいる。夫妻でセルビアの2つの村に保育園を開設するためのチャリティー活動は4年連続で実施され、ATPからも支援を受けた。2011年の東日本大震災では日本への支援も行い、2020年にはセルビア外務省から国への貢献を表彰されている。

テニス界の頂点に君臨し続けてきたジョコビッチだが、世代交代の波は確実に押し寄せている。しかし、彼の挑戦はまだ終わらない。全豪オープン11度目の優勝、そして2028年ロス五輪での金メダル。レジェンドの最後の戦いが、今始まろうとしている。