東日本大震災の震源域（海溝沿い）で次の地震へのひずみ蓄積を確認　東北大などの研究

日本周辺の海溝をめぐる地震研究の最新成果が注目を集めている。東日本大震災の震源となったプレート境界で、次の地震に向けたエネルギーの蓄積が始まっていることが研究チームの観測により明らかにされたほか、海溝近くに沈み込むプレート内部で起きた東海地方の地震の解析も進んでいる。海溝関連の検索が急上昇した背景には、こうした研究報道に加え、実際に揺れを体験した人が多くいたことがある。

東北大学などの研究チームが11月9日付で明らかにしたところによると、東日本大震災から15年以上が経ち、震源となったプレート境界で次の地震に向けたエネルギーがたまり始めていることが海底での地殻変動の観測から分かった。宮城沖では震災直後から、岩手沖や福島・茨城沖でも2021年ごろからひずみの蓄積が始まっているという。

2011年の東日本大震災は、陸側の北米プレートが、海側の太平洋プレートに引きずられて沈み込み、ひずみがたまった結果、元に戻ろうとしてすべることで起きた。日本海溝沿いのこの仕組みが再び動きはじめていることになり、研究チームは海底地殻変動を観測する装置によるモニタリングを続けている。

こうした動きと重なって注目されたのが、11月8日午前1時4分ごろに発生した静岡県西部を震源とするマグニチュード5.7の地震だ。愛知県知多市で震度5強を観測した。気象庁によると、震源は陸側プレートの下に沈み込むフィリピン海プレートの内部にあり、南海トラフのプレート境界が急に滑って起きる南海トラフ地震とは発生メカニズムが異なるという。マグニチュードが比較的小さいため、プレート境界に特段の変化をもたらすとは考えにくいとされ、一方で「揺れの強かった地域では今後1週間、最大震度5強程度の地震に注意してほしい」と注意が呼び掛けられた。

防災科学技術研究所の解析によれば、この地震では全国の強震観測網K-NET・KiK-netの計455点で強震記録が記録され、静岡県のK-NET長篠観測点で最大加速度584gal（三成分合成値）を観測した。海溝から陸側へ沈み込むプレート内の地震でありながら、揺れの強い地域が広範囲に及んだことがデータからも裏付けられている。

海溝沿いの巨大地震は100年から150年程度の間隔で繰り返してきたとされる地域もある。震源域のひずみ蓄積という前兆的な観測成果と、身近に起きた強い揺れ。海溝の理解を深め、日頃からの備えを見直す機会として、専門家の発信には引き続き注目したい。