比江島慎が日本代表復帰　W杯予選ウィンドウ5合宿メンバー発表

バスケットボール男子日本代表は11月9日、FIBAワールドカップ2027アジア地区予選ウィンドウ5に臨む直前合宿の参加メンバーを発表し、宇都宮ブレックスの比江島慎選手（SG、191cm、36歳）がウィンドウ3ぶりに代表へ復帰した。日本バスケットボール協会が発表したのは18人で、Bリーグでプレーする選手で構成されている。渡邊雄太（千葉ジェッツ）、馬場雄大（長崎ヴェルカ）、富永啓生（レバンガ北海道）ら常連組に加え、アジア大会で頭角を表した高島紳司、黒川虎徹、小川敦也も候補入りした。小川敦也、新井楽人、松本秦の3選手は国内合宿のみの参加で、新井楽人、境アリーム、松本秦は代表候補選手ではなく合宿参加選手としての招集だ。

日本代表はF組首位として19日から国内で合宿を開始し、今月末は敵地で2試合に臨む。26日（日本時間27日）にレバノン代表、29日（同30日）にカタール代表と対戦する予定で、2連勝すれば来年カタールで開催されるワールドカップ本戦の出場権が確定する。まさに正念場のウィンドウを迎えるにあたり、経験と若さを組み合わせた顔ぶれとなった。

36歳の比江島選手の復帰の背景には、直近のBリーグでの存在感がある。11月7日の琉球ゴールデンキングス戦で宇都宮ブレックスはダブルオーバータイムの激闘を79-76で制し、連敗を3で止めた。エースのトレイ・ケルを欠いた宇都宮ブレックスは前半を18-26とリードされる展開だったが、第3クォーターに26-9のビッグクォーターを生み出して逆転。それでも第4クォーターに琉球の粘りでオーバータイムに持ち込まれ、ダブルオーバータイムの熱戦となった。同点で迎えた残り12秒、値千金の3ポイントシュートを沈めたのは比江島選手だった。この試合、自身の得点は5にとどまり、フィールドゴール11本中1本成功、5リバウンド4アシスト、5ターンオーバーと低調だったが、ウォルター・デ・ラファエレヘッドコーチは「その最たる例がマコ（比江島）です。私は彼を心から信じています」と最後の一投を託した経緯を明かし、「チャンピオンはどんな時でもチャンピオンで、君はシュートを決められるし、外しても大丈夫だ」と伝えたという。

比江島選手自身は「難しいシーズンになっていますが、年齢を言い訳にしたくない」と語っており、新指揮官の下で手探りの中でも役割を全うする姿勢を示している。ベテランとして若手を引っ張る存在への期待は大きく、ワールドカップ出場がかかる今月末の一戦で、36歳のシューターがどのような働きを見せるか、注目が集まっている。