過去最悪の「人熊衝突」：温暖化で冬眠しない都市型クマの脅威と個体群管理への転換

「都市型クマ」の出現と「冬眠」の変容：2025年、人里を脅かす熊害の深層

過去最悪を記録した「人熊衝突」：背景に個体数増加と気候変動

2025年の日本列島は、野生の熊による被害が過去最悪の水準に達した。環境省および警察庁の集計によると、12月上旬までに全国で少なくとも235人が負傷し、13人が死亡。このうち約7割の襲撃が、市街地や住宅地といった人間の生活圏内で発生している。この異常な「熊害」の背景には、熊の個体数の爆発的な増加と、地球規模の気候変動がもたらした生態系の変化が複合的に絡み合っている。

特に、本州以南のツキノワグマ、北海道のエゾヒグマの個体数は、2004年の「野生動物保護法」強化以降、劇的に増加。2012年に約1.5万頭と推定されていたツキノワグマは、2023年には4.4万頭超に達し、生息域も全国の約6割に拡大した。

かつて熊は冬季に深い「冬眠」（専門的には体温低下を伴う「冬睡」）に入り、人里での出没は減少するのが常であった。しかし、近年の暖冬化は、この自然のサイクルを混乱させている。学術研究によれば、温暖化の影響で熊の冬眠開始時期が遅れ、活動期間が平均22日間も延長しているという。これにより、人間と熊が遭遇する機会が大幅に増加している。

行動変容：「都市型クマ」の出現と恐怖心の喪失

被害が生活圏に集中するもう一つの大きな要因は、熊の行動様式の変容、すなわち「都市型クマ」の出現である。

山林でのブナやナラなどの堅果類が不作に終わると、熊は栄養を求めて低標高の農地や都市近郊へ下りてくる。さらに、少子高齢化に伴う農村の衰退と耕作放棄地の増加が、熊に人里への通り道と隠れ場所を提供してしまった。

専門家は、熊が人間の食べ物の味を覚え、人間に恐怖心を抱かない個体が増えていると指摘する。過去の経験から「人間は強くない」と学習し、防御的な攻撃から、餌を積極的に求める「捕食目的」の行動へと移行している事例も報告されている。この代にわたる「経験学習」が、地域社会にとって極めて高い脅威となっている。

生態学的な最新の研究では、熊の臼歯の発達メカニズムが、食性の変化に適応するために分子レベルで進化を遂げている可能性が示唆されており、熊が環境変化に対して極めて高い適応能力を持っていることが裏付けられている。

緊急対策と長期戦略：リアルタイム監視と「個体群管理」への転換

この危機的状況に対し、政府と自治体は緊急対策を講じている。

まず、早急な人熊衝突の回避のため、警察官や自衛隊による捕獲・駆除の権限が緩和され、住宅地でのライフル使用が認められるなど、現場での対応力が強化された。また、猟友会との連携を深め、「政府ハンター」の増員や罠の設置が活発化している。

しかし、これらの対症療法だけでは根本的な解決には至らない。環境省は、熊を「保護対象」から「個体群管理」の対象へと明確に転換し、科学的データに基づいた計画的な個体数の抑制を目指す方針を固めている。

管理の鍵となるのが、先進的なリアルタイム監視技術の導入である。GPS衛星首輪、高精度トレイルカメラ、AI画像解析などを組み合わせた監視システムは、熊の異常行動（冬眠しない、人里への侵入）を早期に検知し、地域住民へ迅速に警告を発する役割を担う。しかし、監視網のカバー率の低さや、データ解析体制の構築など、システムの実効性を高める上での課題は山積している。

熊との共存を模索する社会へ

2025年の「熊害」は、単なる野生動物の出没問題ではなく、気候変動、中山間地の過疎化、生態系の変化が複雑に絡み合った社会的な危機である。

熊の生存権を配慮しつつ、人間社会の安全を確保するためには、短期的な駆除だけでなく、長期的な視点での生態系管理が不可欠だ。耕作放棄地の管理、廃棄物管理の徹底、そして何よりも地域コミュニティによる「熊出没注意」の意識向上と、リアルタイム監視による早期警戒体制の構築が、熊との新たな共存の道を切り開く鍵となるだろう。