今井達也がアストロズと3年84億円で合意！西武のエースから世界のイマイへ、大型契約の全貌

【特報】今井達也、米アストロズと3年総額84億円で合意　「西武のエース」から「世界のイマイ」へ、新天地での挑戦

【ヒューストン＝共同】埼玉西武ライオンズの絶対的エース、今井達也投手（27）が、メジャーリーグ（MLB）の強豪ヒューストン・アストロズと総額5400万ドル（約81億〜84億円）の3年契約で合意したことが28日までに明らかになった。2025年シーズンにパ・リーグで圧倒的な成績を残した右腕は、ポスティングシステムを利用して海を渡る。160キロを超える直球とキレ味鋭いスライダーを武器に、今井がいよいよメジャーのマウンドに立つ。

インセンティブ込みで最大98億円の大型契約

今回の契約内容は、今井への高い期待を裏付ける破格の条件となった。3年契約の基本年俸は年平均1800万ドル（約28億円）だが、2026年シーズンに100イニング以上の投球を達成すれば300万ドルの出来高が加算される。この条件を満たせば、2027年以降の年俸は2100万ドル（約31.5億円）に増額され、3年間の総額は最大6300万ドル（約98.3億円）にまで跳ね上がる。

特筆すべきは、各シーズン終了後に選手側が契約を破棄できる「オプトアウト」の権利が付帯している点だ。当初、アストロズ側からは6〜7年の長期オファーも提示されていたが、今井サイドは早期のフリーエージェント（FA）権取得も視野に入れた「短期高額＋オプトアウト」という強気の選択をした。

これに伴い、古巣となる西武には最大で997万5000ドル（約16億円）の譲渡金が入る見通しだ。西口文也監督は、エースの流出に「寂しさはあるが、彼なら向こうでもやってくれるというワクワク感の方が大きい」とエールを送っている。

2025年、日本球界を席巻した「支配的投球」

今井がこれほどの大型契約を勝ち取った背景には、昨季のNPBにおける圧倒的なパフォーマンスがある。2025年シーズンの今井は、24試合に登板して10勝5敗、防御率1.925という驚異的な数字をマークした。

特にセイバーメトリクスの指標において、今井の進化は顕著だ。奪三振率（K%）は27.7%とリーグ屈指の高さを誇り、WHIP（1イニングあたりの許した走者数）も0.892と驚異的な安定感を見せた。球種別で見ると、スライダーの空振率は22.66%に達し、カウント3ボールの状態からでも被打率.000に抑えるなど、ここ一番での勝負強さがメジャーのスカウトから高く評価された。

「ロン毛」の愛称で親しまれ、高橋光成投手らと結成した「チームロン毛」としての活動も話題を呼んだが、マウンド上での姿はまさに「精密な怪物」そのもの。批判を実力でねじ伏せてきた右腕にとって、MLBの舞台は自らのアイデンティティを証明する最高の場所となるだろう。

WBC参戦への含みと「侍ジャパン」予備登録

現在、米フロリダ州でのスプリングキャンプに参加中の今井だが、3月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）への動向も注目されている。侍ジャパンの井端弘和監督が発表した「予備登録メンバー6名」の中に、今井の名が含まれているからだ。

当初、メジャー1年目の調整を優先するため出場を辞退する意向を示していたが、現在は「日本代表が優勝するのがベスト。必要とされるなら行きたい」と、故障者などが出た際の追加招集には応じる柔軟な姿勢を見せている。アストロズのGMも「最終的には本人の判断を尊重する」としており、大会後半戦のマイアミ・ラウンドで「侍・今井」が電撃参戦する可能性は依然として残されている。

エース不在の西武、平良海馬らによる再建へ

一方、大黒柱を失った西武ライオンズは、早急な先発ローテーションの再編を迫られている。2024、2025年と2年連続で開幕投手を務めた今井の穴を埋めるべく、昨季31セーブを挙げた平良海馬投手の先発復帰が決定定的だ。また、急成長を遂げる隅田知一郎投手や高卒4年目の菅井信也投手ら、若手先発陣の台頭が期待される。

かつて松坂大輔氏がメジャーへ移籍した際、涌井秀章氏や岸孝之氏らがその穴を埋めて日本一に輝いた歴史がある。西武が再びその再現を狙う中、今井達也は「世界の頂」を目指し、ヒューストンの地で新たな歴史を刻み始める。