牛乳価格高騰の裏側：家計直撃と酪農家倒産の危機、冬の健康を支える「ミルク」の現在地

価格高騰と存続の危機：冬を越える「ミルク」の現在地

2025年11月24日 日本経済新聞

寒さが本格化するこの季節、家庭の食卓に欠かせないミルク、すなわち牛乳の価格高騰が、家計に重くのしかかっている。2025年8月の大幅な価格改定以降、大手メーカーの牛乳は1リットルあたり230円台が主流となり、商品によっては300円に迫る勢いだ。これは過去3年間で45円以上の値上がりであり、食料品全体のインフレ圧力の中で、消費者は「家計がもたない」と悲鳴を上げている。

しかし、この価格高騰の波は、単に消費者の懐を冷やしているだけではない。その背景には、日本の酪農業界が直面する構造的な危機が横たわっている。

家計を直撃する値上げの波と消費者の防衛策

2025年に入り、原材料費（特に飼料）や物流費、人件費の上昇を主因とする値上げは、乳製品や冷凍食品など1000品目以上に及ぶ。その中でも、消費頻度の高い牛乳は、家計への影響が特に大きい。

最新の消費動向調査によれば、値上げ直後は販売個数が減少したものの、需要の大幅な崩壊には至っていない。牛乳が持つ栄養価や食習慣上の重要性が再認識されているためだ。しかし、価格に敏感な世帯では、購入量の抑制や、200mlや500mlといった小容量パックへのシフトが進んでいる実態が確認されている。特に世帯年収200万円未満の低所得層では、購入量の減少傾向が顕著であり、栄養格差の拡大も懸念される。

こうした状況下で、冬の食卓では節約レシピの工夫が広がりを見せている。料理や飲み物に使う牛乳を水や豆乳で薄める、あるいはホワイトソースを豆乳やヨーグルトで代用する牛乳なしグラタンなどが注目を集めている。また、牛乳は冷凍保存が可能であるため、スープや煮込み料理用に使い切れない分を凍らせておくといった生活の知恵も共有されている。

酪農業界、過去最多の倒産件数に直面

消費者物価が上昇する一方で、生産者である酪農家は、存続の危機に瀕している。2025年1月から7月までの酪農業の倒産件数は10件に上り、前年同期比で233.3％増と、過去最多を更新した。負債総額も大幅に膨らみ、倒産が大型化している傾向が鮮明だ。

最大の要因は、輸入依存度の高い飼料価格高騰だ。乳価が引き上げられても、コスト増がそれを上回り、収益を圧迫している。さらに、酪農家数は2009年の2万戸から、現在（2025年6月時点）は1万戸を割り込み、人手不足も深刻化している。

酪農は加工、流通、獣医師など多くの関連業と連携する複雑な産業であり、このまま酪農家の減少が続けば、地域によっては生乳の安定供給体制そのものが崩壊する「閾値」を超えかねないとの指摘もある。政府や業界は融資や経営改善の支援策を推進しているが、構造的な課題の解決、特に自給飼料化の推進が急務となっている。

冬の健康を支える「ミルク」の力と多様化

価格高騰と供給不安が続く中でも、冬場の健康維持においてミルクの重要性は揺るがない。牛乳は、免疫細胞の生成に不可欠な良質な動物性タンパク質に加え、細菌やウイルスを防ぐラクトフェリン、そして免疫細胞の調整に寄与するビタミンDなど、冬場に不足しがちな栄養素を豊富に含む。

特に、体を温める効果のあるホットミルクは、血行促進やリラックス効果をもたらし、トリプトファンによる睡眠の質の向上を通じて免疫力の回復にも繋がる。しょうがやシナモン、レモンなどを加えたアレンジレシピは、体を温めながらビタミンCやDの吸収を促進し、風邪予防に役立つとして人気が高い。

また、健康志向の高まりを受け、代替ミルク市場も急拡大している。豆乳、アーモンドミルク、オーツミルクといった植物性ミルクは、牛乳とは異なるビタミンや食物繊維を含み、美容や健康を意識する消費者層の選択肢として定着しつつある。

価格高騰という逆風にさらされながらも、ミルクは依然として日本の食生活と健康を支える基盤であり続けている。家計、酪農家、そしてサプライチェーン全体を守るための多角的な取り組みが、今後の「ミルク」の未来を左右する鍵となるだろう。