【深層リポート】栗山英樹の2026年：侍ジャパン連覇への献身と日本ハムCBOとしての育成哲学

【深層リポート】栗山英樹が見据える2026年の地平――侍ジャパンへの献身と日本ハムCBOとしての「育てる覚悟」

2026年3月、日本の野球界は再び熱狂の渦に包まれようとしている。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の開催を控え、宮崎で行われている侍ジャパンの強化合宿。そこに、一人の男の姿があった。前日本代表監督であり、現在は北海道日本ハムファイターズのチーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）を務める栗山英樹氏だ。

2023年、劇的な形で世界一を奪還した名将は今、立場を変え、しかし変わらぬ情熱で日本野球の未来を形作ろうとしている。

「支える側」としての再始動

2026年WBCに向けた合宿地に現れた栗山氏は、現監督の井端弘和氏に対し、あくまで「激励」の立場を貫いた。井端監督は「相談事はキャンプ前に電話で済ませている」と語るが、栗山氏の存在そのものが、若き指揮官や選手たちにとっての精神的支柱となっていることは疑いようがない。

今回の合宿で象徴的だったのは、パドレスのダルビッシュ有投手の存在だ。右肘手術の影響で今季全休が決まっているにもかかわらず、アドバイザーとして異例の参加を果たしたダルビッシュ投手に対し、栗山氏は「愛しています」と最大級の感謝を伝えた。2023年大会で「泥だらけのストッパー」として大谷翔平を送り出した指揮官と、チームの精神的支柱として奔走したダルビッシュ投手。二人の強固な信頼関係が、2026年大会のチーム編成にも間接的ながら深い影響を与えている。

日ハムCBOとして貫く「長期育成」の哲学

栗山氏は2024年1月、日本ハムの新設ポストであるCBOに就任した。就任当初、チームは最下位に沈む苦境にあったが、栗山氏の眼差しは常に数年後を見据えていた。監督時代に大谷翔平の「二刀流」を花開かせたその育成手腕は、今やフロントのトップとして球団全体の構造改革に向けられている。

2024年、2025年と続いた低迷期、栗山氏は現場の指導にも積極的に関わり、若手選手へのノックやフリー打撃の指導を続けた。その成果は、2026年の今、2年連続のリーグ2位という躍進となって現れている。短期的な勝利に固執せず、選手の「底力」を信じて待つ――。この栗山流のマネジメント論は、ビジネス界からも注目を集め、各地での講演会では「諦めない心の育て方」をテーマに組織論を説いている。

2026年1月には、その功績が認められ野球殿堂入りを果たした。式典で「この賞は未来の野球人への励まし」と謙虚に語った言葉に、自身の栄光よりも次世代の育成を重んじる栗山氏の覚悟が滲んでいた。

栗山町に刻む「フィールド・オブ・ドリームズ」

栗山氏の活動は、グラウンドや球団経営の枠を越え、地域創生のモデルケースにもなっている。北海道栗山町に移住して20年以上。自身が私財を投じて建設した少年野球場「栗の樹ファーム」は、今や町民との交流の場であり、地域コミュニティーの核となっている。

近年、ファーム内には小さな図書館が新設された。自身がこの世を去った後も、子どもたちが野球を通して夢を語り合える場所を残したいという願いが込められている。この栗山氏の姿勢に呼応するように、栗山町には「地域おこし協力隊」として多くの若者が集まり、新たなビジネスや事業が芽吹いている。一人の野球人が町を変え、未来を育む。それはまさに、彼が愛した映画『フィールド・オブ・ドリームズ』を地で行く光景だ。

提言：日本野球が「勝つ」ために必要なこと

直近のメディア出演で、栗山氏は現代野球界へ向けて「正しいことは一つではない」と提言した。10年にわたる監督生活、そしてWBCでの激闘を経て彼がたどり着いたのは、選手個々の「楽しむ姿勢」と、不調の時こそ支え抜く指導者の「大きさ」の重要性だ。

2026年、野球殿堂入りという最高の名誉を手にしてもなお、栗山英樹という男は「伝え手」としての歩みを止めない。宮崎のキャンプ地で「連覇おめでとう」と未来を予祝したその瞳は、2026年WBCの先にある、さらに豊かな日本野球の原風景を捉えているに違いない。

（経済・スポーツ社会担当記者）