東京湾の要塞島「猿島」観光再開30周年：歴史遺産保全と持続可能な観光モデルへの挑戦

東京湾に浮かぶ要塞島「猿島」—観光再開30周年、歴史遺産と共存する未来への挑戦

【横須賀】 東京湾の入口、神奈川県横須賀市の沖合に浮かぶ無人島、猿島（さるしま）は、2025年、観光航路再開から30周年という大きな節目を迎えた。かつては首都防衛の要として一般の立ち入りが厳しく禁じられた軍事要塞であり、その歴史的遺構と豊かな自然が共存する猿島は、現在、年間を通して多くの観光客を魅了する横須賀市のシンボルとなっている。しかし、煉瓦造りの要塞遺構の保存、増加する観光客への対応、そして持続可能な管理運営は、島を預かる横須賀市にとって喫緊の課題となっている。（共同通信 経済部 特集班）

首都防衛の要、東京湾唯一の自然島

猿島は、面積約0.055km²、周囲約1.6kmの小さな島でありながら、「東京湾で自然林のある最大の無人島」あるいは「東京湾唯一の自然島」として、特異な地理的地位を占める。島の名前の由来には、北側の輪郭が猿の顔に見えるという説や、日蓮上人伝説など諸説あるが、その真価は軍事史における役割にある。

江戸幕府は1847年（弘化4年）に、国内初の洋式砲台台場をこの地に築造し、海外からの艦船に対する防衛拠点とした。明治時代に入ると、1884年（明治17年）に猿島砲台が竣工し、首都圏を守る一大軍事拠点「東京湾要塞」の一部として機能した。島内には赤煉瓦造りのトンネルや砲台跡が残り、戦前まで一般人立入禁止区域であったため、当時の姿を色濃く残している。これらの遺構は「天空の城」を想起させる独特の雰囲気を醸し出し、2007年には国より横須賀市へ無償譲与され、現在は「エコミュージアム・猿島」として自然・歴史遺産が管理されている。

観光振興と遺跡保全の二律背反

戦争遺産としての重厚な歴史を持つ猿島は、1995年に観光利用が開始されて以来、横須賀新港からの航路を通じて、手軽に行ける「近場の非日常」として人気を集めてきた。猿島公園として整備され、現在は国の史跡、そして日本遺産にも登録されている。

しかし、観光客の増加は、島の脆弱な生態系と歴史的遺構に少なからぬ負荷を与えている。特に、明治期に築かれた煉瓦造りの構造物は、潮風や湿気、気温変化による劣化が進行しており、保存対策が急務となっている。専門家からは、煉瓦構造の塩類結晶化や風化が進んでいるとの指摘がなされており、文化財としての価値を維持するための継続的な物性調査と修復が求められている。

横須賀市は、安全確保と遺跡保全のため、2025年秋から2026年2月末にかけて、島内の一部エリアで通行止めを伴う施設整備を計画的に実施している。観光客にとっては一時的な不便が生じるものの、これは猿島の歴史的価値を未来へ継承するための重要な取り組みである。

30周年記念事業と持続可能な観光モデル

観光航路再開30周年を迎えた2025年は、猿島の持続可能な観光モデルを構築するための様々な取り組みが展開された。

その象徴が、2024年4月に就航した新フラッグシップ船の導入である。これは、環境負荷の軽減を念頭に置いた低燃費エンジンを搭載しており、船体デザインには横須賀市民や猿島のアルミ缶を再利用した素材が活用されている。環境保全と観光活性化を両立させる、まさに「エコミュージアム」の理念を体現するプロジェクトだ。

また、記念イベントとして、7月7日には乗船料・入園料が無料となる特別デーが実施されたほか、夏期には「SARUSHIMA SUMMER TIME」と称し、運航時間の延長や割引パスの販売など、誘客キャンペーンが積極的に展開された。

一方で、運営コストの増加や施設の老朽化に対応するため、2025年12月1日には乗船料の改定が発表された。これは、利用者負担を通じて、猿島の維持管理体制を強化し、質の高い観光体験を提供し続けるための必要な措置と見られている。

歴史と自然を次世代へ

猿島は、東京湾の海洋交通の歴史、日本の近代軍事史、そして自然環境の変遷を凝縮した貴重なフィールドである。横須賀市は、軍港めぐりとのセット割引や探検ツアーといった多様な観光プログラムを通じて、猿島の多面的な魅力を発信し続けている。

観光客は、要塞跡の暗いトンネルを抜けるたびに、歴史の重みを感じ、また、島を覆う豊かな自然林に触れることで、東京湾に残された「唯一の自然島」の価値を再認識する。

観光再開30周年を機に、猿島は歴史遺産としての保全と、地域経済を支える観光資源としての活用という、二つの大きな使命をいかに両立させるか、その挑戦を続けている。この小さな島が、歴史と自然を次世代へと繋ぐ架け橋となるよう、今後の管理運営の動向が注目される。