中山競馬場、新春の熱戦へ――金杯レースに注目集まる

年末年始開催、有馬記念から新年へ続く競馬の祭典

千葉県船橋市――中山競馬場は年末年始の大一番を迎え、12月28日の有馬記念を皮切りに、新年1月5日の中山金杯（GIII）へと続く熱戦が繰り広げられる。「グランプリ」と呼ばれる有馬記念の興奮冷めやらぬ中、新春最初の重賞レースとなる中山金杯には、18頭フルゲートの激戦が予想され、競馬ファンの関心は早くも新年の舞台へと移りつつある。

中山競馬場の芝コースは現在、Aコース使用中で、12月27日時点では稍重の馬場状態となっている。週中に降った雨の影響により、3コーナーから4コーナーにかけての内柵沿い、そしてゴール前直線の内側に傷みが見られるものの、全体的には概ね良好な状態を保っている。クッション値は標準の9.4を記録し、含水率はゴール前で13.3%、4コーナーで13.2%と、水分を含んだ馬場となっている。一方、ダートコースは重馬場で、脚抜きが良く、内側・前有利の傾向が顕著だ。

中山金杯、混戦模様の18頭が激突

来年1月5日に開催される中山金杯（芝2000メートル）には、実力馬が名を連ねる。中でも注目を集めているのが、天皇賞秋で3着に入線したホウオウビスケッツだ。岩田康騎手の騎乗停止を受け、短期免許騎手のH・ドイル騎手とのコンビで臨む同馬は、本命視する声も多い。

また、有馬記念への出走を見送り、目標をこのレースに切り替えた9歳馬カラテにも期待がかかる。音無秀孝調教師が管理する同馬は、高齢ながらステップアップ型の走りを見せており、関係者の間では「状態は上向き」との評価が聞かれる。

さらに、平田修厩舎のカレンシュトラウス（8歳、荻野極騎手）は過去の実績が安定しており、橋口慎介厩舎のアルナシーム（6歳）は中距離適性の高さが指摘されている。明け4歳のクリスマスパレード（牝、石川裕紀人騎手）は秋華賞で5着に入った実績を持ち、若さと勢いで上位陣に挑む構えだ。

予想オッズでは、カレンシュトラウスなどが上位に位置するものの、カラテ、ディオスバリエンテ、ジェイパームス、アドマイヤビルゴ、ギャラクシーナイト、セイウンプラチナといった馬は50倍以上の低評価となっており、穴馬候補として注目されている。ハンデ戦という性質上、大波乱の可能性も十分にあり、高配当を狙うファンにとっては見逃せないレースとなりそうだ。

馬場状態がレース展開を左右

冬の中山競馬場では、洋芝のオーバーシードにより、力のいる重い芝となることが知られている。稍重の馬場状態では時計がやや掛かりやすく、先行馬や内枠が有利とされる。今回も内ラチ沿いの傷みが進んでいることから、外差しが利く可能性がある一方で、内枠先行馬が残る展開も予想される。

過去のデータを見ると、冬の中山開催では内枠の優位性が顕著だ。昨年同時期のデータでは、3枠の複勝率が26.3%、2枠が25.0%と高い数字を記録した一方、外枠の6枠は15.4%、7枠は11.9%にとどまった。特に1800メートルや2000メートルといった距離では、内枠の逃げ・先行馬が圧倒的に有利とされており、中山金杯の距離設定からも、この傾向は今回も続くと見られている。

また、血統面では、ダンチヒ系種牡馬の産駒が妙味を持つとされる。力のいる馬場では持続力やスタミナが求められるため、欧州血統寄りの馬が浮上しやすい傾向にある。今回の出走予定馬の中にも、こうした血統的背景を持つ馬が複数おり、馬券戦略を練る上での一つの指標となりそうだ。

有馬記念当日、予約制で入場規制

中山競馬場では、12月28日の有馬記念当日、事前予約制が採用される。JRA公式サイトからのネット予約が必須で、当日の現金発売は行われない。指定席の予約はJRAカード会員の先行抽選から始まり、一般抽選、残席発売と段階的に実施される仕組みだ。入場券も同様にネット予約が必要で、予約なしでは入場できないため、観戦を予定しているファンは早めの手続きが求められる。

最寄り駅であるJR武蔵野線の船橋法典駅からは、専用地下道「ナッキー・モール」を通って徒歩約10分でアクセスできる。動く歩道が設置され、歴代優勝馬のパネルも展示されているため、競馬場への道のりも楽しめる仕掛けとなっている。ただし、最終レース終了後には地下通路の通行規制と船橋法典駅の入場規制が実施されるため、南門や中央門から西船橋駅、東中山駅への分散退場が推奨されている。

駐車場は台数が限られており、周辺道路も大渋滞が予想されることから、JRAは公共交通機関の利用を強く呼びかけている。臨時改札は船橋法典駅で8時から17時30分まで開設され、専用地下道は開門から17時20分まで通行可能だ。

新春の舞台、伝統の重みと新たな挑戦

中山競馬場は、日本競馬の歴史を刻んできた伝統の舞台である。有馬記念という一年の締めくくりのレースから、中山金杯という新年最初の重賞へと続く流れは、競馬ファンにとって特別な意味を持つ。年末年始の開催は、競馬の魅力を改めて感じさせる機会であり、今年も多くのファンが詰めかけることが予想される。

中山金杯の追い切り状況については、1月4日から5日にかけての直前調教情報が公開される予定だ。最終追い切りの良好な馬が好走しやすいという過去の傾向もあり、調教映像や時計は重要な判断材料となる。JRA公式サイトやnetkeibaなどの競馬情報サイトでは、リアルタイムでのオッズ変動や調教データが更新されるため、ファンはこまめにチェックすることが推奨される。

新春の中山競馬場で、どの馬が栄光を掴むのか。混戦模様の中山金杯は、2025年の競馬シーンの幕開けを飾るにふさわしい一戦となりそうだ。馬場状態、枠順、血統、そして騎手の技量――すべてが絡み合う中で、新たなドラマが生まれる瞬間を、多くのファンが心待ちにしている。