リヴァプール対ウルヴス：首位固めへの重要な一戦、遠藤航欠場で中盤再編

2025年12月27日、アンフィールド — プレミアリーグ第18節、リヴァプールは本拠地アンフィールドで最下位のウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ（ウルブス）を迎え撃つ。首位争いを繰り広げるリヴァプールにとって、この試合は勝ち点3を確実に獲得し、優勝レースでの優位性を固める絶好の機会となる。しかし、負傷者続出という深刻な状況が、アーネ・スロット監督の采配に影を落としている。

遠藤航ら主力の欠場が戦術に及ぼす影響

スロット監督は試合前日の記者会見で、日本代表MF遠藤航の欠場を明言した。遠藤は12月6日のリーズ戦で足首を負傷して以来、約3週間にわたって戦列を離れている。今季、中盤の準主力として重要な役割を担ってきた遠藤の不在は、チームの戦術構想に大きな影響を与えることが予想される。

さらに深刻なのは、遠藤だけでなく複数の主力選手が同時に欠場することだ。DF ジョー・ゴメスは筋肉負傷で確実に欠場、イエローカード累積により出場停止となったドミニク・ソボスライの不在も痛手となる。加えて、コナー・ブラッドリーとコーディ・ガクポは「50対50」の状態で、出場可否は試合直前まで判断が持ち越される見通しだ。

リヴァプールの中盤は、遠藤とソボスライという二枚の要が同時に抜ける事態に直面している。この穴を埋めるべく、ライアン・グラーベンベルフやアレクシス・マック・アリスターといった選手たちが起用されると見られるが、戦術的な連動性や守備のバランスに課題が残る可能性は否定できない。

ウルブスの苦境：11連敗と最悪の守備成績

一方のウルブスは、プレミアリーグ史上でも稀に見る苦境に立たされている。17試合でわずか勝ち点2、得点9に対して失点37という数字は、攻守両面での深刻な問題を如実に物語っている。特に守備面では、リーグ最悪の失点数を記録し、全大会で11連敗という不名誉な記録を更新中だ。

直近5試合を見ても、ウルブスの守備陣は機能不全に陥っている。12月20日の試合では2対1、11月30日と11月8日にはいずれも3対0で敗れるなど、失点を重ねる展開が続いている。多くの試合で前半は無失点に抑えながらも、後半に入ると守備ラインが崩壊するパターンが顕著だ。

ヴィトール・ペレイラ監督からロブ・エドワーズ監督への交代も、状況改善には至っていない。降格圏からの脱出は極めて困難な状況となっており、メディアやブックメーカーは今回の試合でもリヴァプールの圧勝を予想している。

歴史的優位性：リヴァプールの圧倒的な戦績

両チームの対戦成績を振り返ると、リヴァプールの圧倒的な優位性が浮き彫りになる。2004年以降の26試合でリヴァプールは19勝を挙げ、特にホームでの直近8試合ではウルブスにわずか1ポイントしか許していない。この数字は、アンフィールドでのリヴァプールの強さを端的に示している。

戦術的な相性も、リヴァプールに有利に働く。直近の対戦では、リヴァプールが76%のボール支配率を記録し、23回の攻撃のうち15本が枠内シュートという圧倒的な内容だった。一方、ウルブスはわずか24%の支配率にとどまり、カウンター攻撃の機会すら十分に作れなかった。

リヴァプールのハイプレス戦術は、ウルブスのロングカウンター主体の戦い方を封じ込める上で極めて有効だ。過去の対戦でも、組織的な守備と素早い攻撃の切り替えによって、ウルブスの攻撃を無力化してきた。今回も同様の展開が予想される。

優勝争いへの影響：リヴァプールにとっての重要性

第17節終了時点で5位に位置するリヴァプールにとって、この試合は優勝争いに残るための重要な分水嶺となる。直近ではトッテナム、ブライトン、インテルに勝利し、全大会5試合無敗と復調の兆しを見せているが、首位集団との差を詰めるには確実な勝ち点3が必要不可欠だ。

ホームでの直近8試合で勝ち点16という成績は、優勝を狙うクラブとしては満足できる内容ではない。しかし、最下位のウルブスが相手であれば、スロット監督としてはこの機会を逃すわけにはいかない。勝利すれば順位表上位を固め、優勝争いの主導権を握ることができる。

ブックメーカーのオッズもリヴァプールの勝利を強く支持している。リヴァプール勝利のオッズは1.25、引き分けが6.89、ウルブス勝利が11.55という数字は、試合の展開が一方的になる可能性を示唆している。現地メディアも2対0でのリヴァプール勝利を予想しており、ハンディキャップを含めた圧勝のシナリオが想定されている。

スロット監督の采配と1月の補強計画

負傷者続出の状況下、スロット監督の采配が注目される。予想スターティングラインナップでは、GKにアリソン・ベッカー、DFラインにトレント・アレクサンダー・アーノルド、フィルジル・ファン・ダイク、アンドリュー・ロバートソンが名を連ねる。中盤は遠藤とソボスライの穴を埋めるべく、グラーベンベルフとマック・アリスターの組み合わせが有力視されている。

攻撃陣では、過去3試合のプレミアリーグで5得点を挙げているヒューゴ・エキティケがキーマンとなる。加入後すでに11得点を記録するエキティケの決定力は、ウルブスの脆弱な守備陣を崩す上で重要な武器となるだろう。フェデリコ・キエーザ、ダーウィン・ヌニェス、ルイス・ディアスといった攻撃陣も、それぞれの持ち味を発揮することが期待される。

一方で、クラブ首脳陣は1月の移籍市場での補強を急いでいる。センターバックやウイング、中盤のポジションで補強候補が挙がっており、マーク・グエイやアントワーヌ・セメニョといった名前が報道されている。遠藤の負傷長期化も含め、スカッドの薄さが露呈した今、冬の補強は優勝争いを続ける上で避けられない選択肢となっている。

試合展望：確実な勝利が求められる一戦

試合は日本時間12月28日午前0時にキックオフを迎える。リヴァプールにとって、この試合は単なる勝ち点3以上の意味を持つ。負傷者続出という逆境の中で、どのようにチームを立て直し、優勝争いに食い込んでいくのか。スロット監督の手腕が問われる重要な局面だ。

ウルブスにとっては、11連敗のストップと降格圏からの脱出を目指す厳しい戦いとなる。エドワーズ監督がどのような戦術で臨むのか、そして前半の無失点をいかに後半まで維持できるかが、わずかな希望を繋ぐ鍵となるだろう。

歴史的な対戦成績、現在の戦力差、そして両チームが置かれた状況を総合的に判断すれば、リヴァプールの勝利は揺るがない予想と言える。しかし、プレミアリーグでは時に予想外の結果が生まれるのも事実だ。果たして、リヴァプールは確実に勝ち点3を手にし、優勝への道を歩み続けることができるのか。アンフィールドで繰り広げられる戦いから、目が離せない。