有馬記念2025展望：「夢の第70回」を彩る激戦の構図

中山競馬場で12月28日に開催される第70回有馬記念（GI、芝2500メートル）は、ファン投票1位のレガレイラによる22年ぶりの連覇挑戦を軸に、天皇賞（春）馬ジャスティンパレスと日本ダービー馬タスティエーラの引退レースが交錯する、記念すべき節目の一戦となる。

ファン投票が映す「令和の名馬」たち

日本中央競馬会（JRA）が12月11日に発表したファン投票結果は、競馬ファンの熱い思いを如実に反映している。首位に立ったのは61万2771票を集めた4歳牝馬レガレイラ。昨年の有馬記念制覇に続き、今年10月のエリザベス女王杯でも優勝を飾った同馬は、1980年代のミホシンザンとメジロデュレン以来となる連覇の期待を一身に背負う。

木村哲也調教師は「エリザベス女王杯後の調整は順調で、健康状態は万全。中山コースとの相性も良く、3歳時のホープフルステークス勝利が証明している」と自信を覗かせる。牝馬ながら56キロの斤量で挑む同馬は、過去10年のデータで3歳馬が5勝・複勝率38.5％を記録する有馬記念において、4歳馬としても十分な実績を持つ。

2位のメイショウタバル（41万5575票）は今年の宝塚記念を制した実力馬。武豊騎手とのコンビで春秋GI制覇を狙う。6位のジャスティンパレス（27万3873票）、7位のミュージアムマイル（25万6746票）、8位のダノンデサイル（23万9185票）と続き、総勢22頭が特別登録を行った激戦模様だ。

引退馬が刻む「有終の美」への挑戦

今年の有馬記念を特別なものにしているのが、2頭の名馬による引退レースという側面である。

天皇賞（春）馬ジャスティンパレス（6歳牡馬）は、杉山晴紀厩舎から3年連続の出走。過去2年は5着、4着と惜しい成績だったが、陣営は「もう一段階上がある」と最後の雄飛に期待を寄せる。団野大成騎手との再コンビで、中山芝2500メートルという舞台への適性を最大限に活かす作戦だ。

一方、日本ダービー馬タスティエーラ（5歳牡馬）は、2023年の東京優駿制覇後、香港クイーンエリザベスII世カップでも勝利を収めた国際的実績を持つ。堀宣行調教師と松山弘平騎手のコンビで臨む有馬記念が現役最後のレースとなり、レース後は優駿スタリオンステーションで種牡馬生活に入る。ダービー馬の引退レースという舞台設定は、1996年のマヤノトップガン以来、ファンの感動を呼び起こす要素となっている。

中山2500メートルが問う「真の王者」

有馬記念の舞台となる中山競馬場は、内回りコースの急坂と310メートルという短い直線が特徴で、スタミナと器用さを兼ね備えた「中山巧者」が有利とされる。過去10年のデータを紐解くと、3歳から5歳馬が勝利を独占し、6歳以上の馬は苦戦を強いられている。

前走別では、ジャパンカップ組（前走5着以内）が複勝率47.4％、天皇賞（秋）組が複勝率33.3％と高い数値を示す。特に前走で連勝を果たした馬が5勝を挙げており、エリザベス女王杯を制したレガレイラには追い風だ。

血統面では「サンデー系×スタミナ型」の配合が強さを発揮するレースとされ、レガレイラのスワーヴリチャード×ハービンジャーという血統構成は理想的。ダノンデサイルやミュージアムマイルといった天皇賞（秋）組も、秋のGI連勝パターンに合致する。

天候が左右する「道悪の鬼」争い

12月23日時点の気象予報によれば、レース当日28日の降水確率は40％で、曇りから一時雨の可能性がある。24日から25日にかけては降水確率80％と高く、馬場状態は稍重から重馬場となるリスクが高い。

中山競馬場の排水性は良好だが、連続降雨により芝コースの含水率が高まると、内ラチ沿いの先行馬が有利となり、外を回す差し馬には不利な展開となる。重馬場適性という観点では、今年の宝塚記念を重馬場で圧勝したメイショウタバルが「道悪の鬼」として一気に浮上する。陣営も「重い馬場は歓迎」とコメントしており、天候次第では本命候補に躍り出る可能性がある。

欧州血統系のスタミナ馬も、雨の影響でパワーが求められる展開では優位に立つ。過去の高松宮記念などでも、含水率が高い馬場ではコース適性を持つパワー型が好走しており、有馬記念の2500メートルという距離では、この傾向がより顕著になる。

専門家予想：三つ巴の構図

競馬評論家の間では、レガレイラを本命に推す声が多数を占める。1番人気が過去10年で5勝・複勝率60％という堅実なデータに加え、昨年の勝利実績と今年のエリザベス女王杯制覇が大きな裏付けとなっている。

対抗馬の筆頭はダノンデサイル。昨年の日本ダービー馬であり、ドバイシーマクラシックでもGI勝利を挙げた国際実績が光る。天皇賞（秋）から直行するローテーションは、過去10年で最多の4勝を記録しており、データ的な後押しも強い。

もう一頭の対抗がミュージアムマイル。3歳牡馬として皐月賞を制した実績を持ち、ジャパンカップでは2着同着と素質を見せた。若駒の成長力に賭ける声も根強い。

穴馬としては、3年連続出走のジャスティンパレスに配当妙味を見出す向きがある。過去2年の5着、4着から「もう一段階上」を期待する声があり、引退レースという気持ちの入り方も加味すれば、波乱の主役となる可能性は十分だ。

「グランプリ」に込められた思い

有馬記念は1956年に創設され、競馬ファンの投票によって出走馬が選ばれる「夢のレース」として親しまれてきた。第70回という節目の年に、連覇を目指す女王、引退を賭けた古豪、若き挑戦者たちが一堂に会する構図は、まさに「グランプリ」の名にふさわしい。

中山競馬場の観客席は、12月28日午後3時40分の発走に向けて熱気に包まれるだろう。冬の中山を舞台に繰り広げられる2500メートルの激闘は、令和の競馬史に新たな1ページを刻むことになる。

レガレイラの連覇か、メイショウタバルの春秋制覇か、それとも引退馬による感動のフィナーレか。天候という不確定要素も含め、すべての答えは28日のゴール板が示すことになる。日本競馬の1年を締めくくる「夢の第70回」から、目が離せない。