小田急線の「光と影」 紅葉観光の黄金期と、通勤客を襲う遅延・運賃改定の波

小田急線の「光と影」：観光需要の牽引と通勤インフラの隘路

2025年11月。小田急電鉄は、東京圏の通勤・通学を支える大動脈としての役割と、日本を代表する観光地「箱根・江の島」へのゲートウェイという、二つの重要な使命を担っている。特に秋の深まるこの時期、ロマンスカーが誘う沿線地域は黄金期を迎える一方、首都圏の利用者が日々直面する運行の安定性や運賃改定の波は、小田急が抱えるインフラと経営の課題を浮き彫りにしている。

観光需要の牽引役：紅葉とロマンスカーの誘い

小田急線沿線の観光地は今、紅葉のピークを迎えつつある。箱根エリアでは、例年通り10月下旬から高地の芦ノ湖や大涌谷で色づきが始まり、11月中旬にかけて強羅公園、さらに低地の箱根湯本へと見頃が移る。湖面に映る紅葉と富士山の壮大な景色、そして2025年春にリニューアルされた大涌谷の展望デッキからのパノラマは、ポストコロナのリベンジ消費を享受する旅行者を強く惹きつけている。

また、11月下旬から12月中旬にかけて見頃を迎える江の島・鎌倉方面も、歴史ある寺社仏閣の庭園を彩る紅葉や、夜のライトアップイベントが人気だ。新宿からロマンスカーを利用すれば、箱根湯本まで約85分、江ノ島方面へも比較的短時間でアクセスできる利便性は、小田急の最大の強みである。同社が提供する「箱根フリーパス」や「江ノ島・鎌倉周遊券」といった周遊プランは、観光客にとって欠かせないツールとなっており、地域経済の活性化に大きく寄与している。

通勤快適性の向上と残された「遅延」の影

一方、東京西部から都心への通勤を支える小田急線は、長年の課題であった混雑緩和に向けた努力を続けてきた。代々木上原から登戸間にわたる複々線化事業の完了は、朝のラッシュピーク時の列車増発と所要時間短縮（町田～新宿間約11分短縮）という形で、目覚ましい効果をもたらした。通勤・通学の快適さは確実に向上したと言える。

しかし、全ての課題が解消されたわけではない。複々線化区間外である登戸以遠の工事再開は不透明であり、また、速達性を求めて乗客が快速急行に集中することで、依然として一部列車では高い混雑率が残っている。

さらに深刻なのが、慢性的な「遅延」問題だ。人身事故や踏切での支障といった突発的な要因に加え、混雑時の安全確認に時間を要する路線特性から、運行の遅れが多発しやすい。2025年11月現在も、踏切支障などが原因で遅延が発生しており、多忙な通勤客にとっては大きなストレスとなっている。小田急電鉄は安全対策とリアルタイムの情報提供に注力しているものの、遅延の多発という現実的な問題は、都市交通インフラとしての信頼性を測る上で常に利用者から厳しい視線に晒されている。

インフレと設備投資が生む運賃改定の波

インフレ傾向の加速と、安全を最優先とする設備投資コストの増大は、小田急電鉄の経営戦略にも影響を及ぼしている。同社は2025年10月1日、一部企画乗車券の運賃改定に踏み切った。これは、単なるコスト増の転嫁に留まらず、2024年の運賃算定方法見直しや、JR東日本の大規模な運賃改定予定といった外部環境の変化も背景にある。

小田急電鉄は、運賃収入の適正化を図りつつ、箱根観光や小田急百貨店などの商業施設を軸とした多角的な収益確保戦略を推進している。特に観光地での収益拡大は、今後の成長を左右する重要な要素だ。

利用者にとっては、運賃改定は家計に直結する問題であるが、安全性の向上やサービス維持のための投資である側面も理解する必要がある。しかし、今後も更なる運賃改定の可能性が示唆されている以上、小田急電鉄には、運賃の値上げに見合うだけの運行の安定化と利便性の向上を求めたい。

小田急線は、華やかな観光地への夢を運びつつ、首都圏の日常を支える大動脈としての重責を担う。利用者は、公式アプリや運行情報サイトをこまめに確認し、混雑や遅延情報に備えることが、快適な移動のための最善策となるだろう。小田急電鉄の今後のインフラ投資とダイヤ改正が、利用者の期待に応えるものとなるか、その動向が注目される。