井桁弘恵、ピックルボールで水谷隼と本気勝負 「沸騰ワード10」で話題に

俳優の井桁弘恵さんが、話題のニュースポーツ「ピックルボール」に挑戦する姿を紹介するバラエティー番組などへの出演が相次いで注目を集めている。10月30日に放送された日本テレビ系「沸騰ワード10」では、ピックルボールの日本代表を目指す企画に登場。卓球金メダリストの水谷隼さんとペアを組み、ガチンコの勝負に挑む姿が大きな話題となった。

この企画は、親友のディレクターとピックルボールの日本代表を目指すことになった井桁さんが、その技術を磨く過程を追ったもの。番組では、俳優の松岡修造さんによる特訓が行われ、井桁さんはミニスカートのユニホーム姿で猛練習に励んだ。また、日本人初として米プロツアーでの優勝経験を持つプロピックルボール選手の船水雄太さんがスペシャルコーチとして登場。ショットしたボールが自分のコートに戻ってくる高度な回転技を披露されると、井桁さんは「全然、無理だ……」と感想をこぼした。

試合では、水谷さんとペアを組んだ井桁さんがスペシャルマッチ3連戦に挑んだ。卓球の世界一と呼ばれる実力者を相手に、井桁さんが先制点を奪う波乱の展開となり、水谷さんが卓球の技術を応用したスーパーショットを連発するなど、手に汗握るラリーが展開された。松岡さんは「破ってほしい、世界の壁」と声をかけ、井桁さんを指導してきた藤原里華コーチのアドバイスもあり、井桁さんはモンスター級の実力者たち相手に圧巻のプレーを見せたという。スタジオゲストのなにわ男子・西畑大吾さんは「こんな速いラリーしたことない」と試合の激しさに目を丸くした。

番組の公式インスタグラムに投稿された井桁さんのオフショットも反響を呼んでいる。放送前の10月29日には「超ミニ」のスカート姿で抜群のスタイルを見せた写真が公開され、「天使すぎて」「可愛いすぎるしスタイル良すぎ」といったコメントが多数寄せられた。

井桁さんの動向は、バラエティー番組の出演にとどまらない。10月19日には、日本テレビ系の健康関連プロジェクト「KARADA WEEK」（10月31日〜11月8日）のウェルネスアンバサダーへの就任が発表された。プロジェクトには、パリ五輪柔道女子48キロ級金メダリストの角田夏実さんや、平昌五輪スピードスケートで金メダルを獲得した髙木菜那さんがアスリートサポーターとして参加している。

就任にあたり、井桁さんは「ウェルネスアンバサダーのお話をいただいた時は『やっとだ！』と運動好きとしてうれしかったです」とコメント。日頃から体のサインを見逃さないことや、食生活で「心のために食べる日」と「健康のために食べる日」をメリハリをつけて使い分けていること、お風呂上がりに1日のストレッチと保湿を大事にしていることなどを明かした。そのうえで「休日はピックルボールをして心も健やかになりましたし、汗をかく気持ちよさを感じています」と語っており、番組での挑戦と健康関連プロジェクトへの就任が自然につながった形だ。

井桁さんは近年、俳優としての活動に加え、運動や健康をテーマにした企画への起用が増えている。競技として人気を広げつつあるピックルボールの魅力を、五輪金メダリストやトッププロ選手との共演を通じて分かりやすく伝えた今回は、スポーツとエンターテインメントを結ぶ番組づくりの成果としても注目される。今月8日まで開催される「KARADA WEEK」での今後の活動にも、関心が集まりそうだ。