C・ロナウドがポルトガル代表引退を表明 23年間で234試合146ゴール

ポルトガル代表FWのクリスティアーノ・ロナウド（41＝アル・ナスル）が5日、自身のSNSで動画を公開し、ポルトガル代表からの引退を表明した。2003年8月の代表デビューから23年間で、男子サッカーの歴代最多となる国際Aマッチ通算234試合146得点を記録。長年背負ってきた背番号7を次代へ託すことになった。

動画の中でロナウドは「代表チームの7番のシャツを返す時が来た。簡単な決断ではなかった」と述べ、「このユニフォームを自分だけのものだと思ったことは一度もありません。しかし、23年間にわたり、それを身にまとい、守り、世界中のスタジアムへと持っていく特権と責任を与えられました。そして今日、未来へと引き継ぐ時が来ました」と語った。最後は「背番号7はここに残る。着て戦った誇りは永遠に私のものになる。ポルトガルはいつも私の心の中にいる。永遠に」と締めくくっている。

代表での歩みは数々の記録とタイトルに彩られている。2006年のドイツ大会から今夏の北中米ワールドカップまで6大会連続で出場し、今夏の大会では史上初の6大会連続ゴールを達成。W杯では通算11得点を挙げた。EUROにも6大会出場し、2016年大会ではポルトガルの初優勝に貢献。UEFAネーションズリーグでも2019年と2025年の優勝を経験している。

引退表明の背景には、今年9月の代表活動をめぐる騒動もあったとみられる。ロナウドはジョルジェ・ジェズス監督の起用法を巡る対立が報じられてチームを途中離脱し、ポルトガルサッカー連盟から30日間の出場停止処分を受けていた。処分を終え、代表復帰の可能性も伝えられていた中での引退表明となった。

メッセージでは、勝利だけでなく敗北や苦しみの経験も振り返った。「ポルトガル国民が切望していた結果を届けられなかった瞬間もありました。それでも、私は決して諦めませんでした。そして何より、ポルトガルを代表することへの誇りを、一度たりとも失うことはありませんでした」と告白。チームメートや歴代の監督、スタッフ、家族、国民に感謝を伝え、「23年間、本当にありがとうございました。私を信じてくれてありがとう。マデイラ島でボールを追いかけていた少年が夢見たことを、実現させてくれてありがとう」とつづった。

また、後継世代への期待も語った。「ポルトガルには、夢を追いかける勇気ある若者、決して諦めない選手、誰も到達したことのない場所へ行けると信じる新世代が常に必要だ」と述べ、代表を支えた人々について「写真に写ることはなくても、皆さんがいなければ、あの写真のどれ一つとして実現しなかったでしょう」と敬意を払っている。

今回の表明は代表からの引退であり、クラブでの現役続行には触れられていない。ロナウドは引き続きサウジアラビアのアル・ナスルに所属している。23年にわたって母国を牽引した41歳の背番号7が残した記録と誇りは、「記録はいずれ破られます。しかし、時間が決して消し去ることのできないものがあります」という自身の言葉の通り、ポルトガルサッカーの歴史に残ることになる。