大河剧《べらぼう》：江戸文化的光芒与权力黑幕，平贺源内生存说的真相

大河『べらぼう』が描く江戸文化の光と影：平賀源内「生存説」の深層と、権力者・一橋治済がもたらした暗黒

2025年NHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』は、江戸時代中期の出版文化を牽引したメディア王、蔦屋重三郎（蔦重）を主人公に、爛熟した江戸文化の再評価を促している。主演の横浜流星演じる蔦重のもとに集うのは、喜多川歌麿や葛飾北斎といった浮世絵師、そして十返舎一九などの文芸家たちである。「べらぼう」と称される自由な創造者たちの群像劇は、文化の多様性と庶民の創造力が爆発した時代の熱を現代に伝えている。しかし、この華やかな「光」の背後には、歴史の闇と、絶対的な権力の「影」が深く横たわっている。

天才たちの革新と「光明」の存在

江戸の文化を象牙細工のように磨き上げたのが、天才浮世絵師・喜多川歌麿である。彼は従来の美人画を一新し、女性の上半身を大胆に描く「美人大首絵」という革新的なジャンルを開拓した。蔦重という強力な版元との二人三脚で世に新風を巻き起こした歌麿の創造的葛藤は、ドラマの重要な核の一つだ。彼らの創作活動は、時の権力による規制や制約に常に脅かされながらも、純粋な創作意欲を燃やし続ける「べらぼう」の象徴と言える。

一方、物語の重い展開に一筋の光明をもたらしているのが、井上芳雄が演じる十返舎一九だ。ミュージカル界のトップランナーとして知られる井上が、軽妙で楽天的な「風来坊の福の神」のような存在感を放ち、視聴者からは「唯一の明るさ」と絶賛されている。彼の演技は、暗く重くなりがちな時代劇の緊張感を和らげ、見る者に救いを与えている。

歴史の謎に挑む 平賀源内「生存説」

この物語の深部に横たわる一つの謎が、「平賀源内生存説」である。多才な博学者でありながら、獄中で破傷風により命を落としたとされる源内（1779年没）。しかし、大河ドラマではこの通説を否定し、田沼意次らによって仮死状態に見せかけられ、密かに生存し続けていたという伝承を物語の重要なテーマとして採用している。

源内生存説は、史実の獄死説に対する伝承・俗説であり、歴史的な確証はないものの、江戸後期から地域の伝承として根強く存在する。ドラマがこの謎めいた伝承を掘り下げることで、視聴者は史実とフィクションの境界を巡る知的興奮を味わい、当時の政治状況や、田沼意次政権下での源内への庇護の深さを再認識させられている。この生存説は、自由な発想を持つ天才が権力によって不当に葬られることへの、庶民の抵抗と願望の表れなのかもしれない。

幕政を牛耳った「怪物」一橋治済の暗躍

そして、これら自由な江戸文化を脅かし、天才たちの運命を翻弄した最大の「影」こそが、一橋治済である。徳川吉宗の孫である治済は、天明期から文政期にかけて、権謀術数を駆使して幕政の黒幕として君臨した人物だ。田沼意次と結びついて商業経済を推進しながらも、最終的に田沼を失脚させ、自らの息子・家斉を将軍に据えることで実権を握った。

治済は「大御所」として君臨する中で、巨額の賄賂を手にし、幕政を停滞させた。その権勢は、当時の人々から「幕政の妖怪」「不名誉なあだ名」で呼ばれるほどであり、その「怪物」ぶりは、ドラマでも強調して描かれている。

『べらぼう』は、文化人たちが生み出す自由で多様な江戸の「光」と、一橋治済を頂点とする権力構造がもたらす抑圧的な「影」の壮絶な対比を描き出していると言える。平賀源内生存説は、治済のような権力者による理不尽な圧力に対する、文化的抵抗の物語としても読み解くことができるだろう。現代の我々は、この大河ドラマを通じて、単なる歴史の再現に留まらず、自由な創造と、それを脅かす政治的抑圧という普遍的なテーマを改めて突きつけられている。