【特報】J1残留を達成した清水エスパルス、秋葉忠宏監督が契約満了で退任へ。功績と新時代への課題。

【特報】J1残留を置き土産に——清水エスパルス、秋葉忠宏監督が契約満了で退任へ 「功績と区切り」の新時代への胎動

2025年11月29日、静岡発

清水エスパルスは29日、チームをJ1復帰、そして今季のJ1残留へと導いた秋葉忠宏監督（50歳）が、2025シーズン終了をもって契約満了により退任すると発表した。2023年4月にコーチから昇格して以来、わずか3年間でクラブの低迷期を脱却させ、確固たる功績を残した秋葉監督の退任は、クラブ内外に大きな波紋を広げている。

熱血漢として知られ、サポーターを「ファミリー」と呼び、絶大な人気を集めていた指揮官の退任は、クラブが今後直面する大きな変革期、すなわち「Jリーグ秋春制への移行」と「駅前新スタジアム構想」という二つの難題を前に、新たな指導体制での船出を選択したことを意味する。

J2優勝とJ1残留達成の偉業

秋葉忠宏監督は、2023年4月、当時J2で19位に沈んでいたチームの再建を託され、緊急登板した。その手腕はすぐに結果として現れ、2023シーズンは一時2位まで浮上させたものの、J1昇格プレーオフ決勝で東京ヴェルディに惜敗し、最短でのJ1復帰を逃す悔しさを味わった。

しかし、その悔しさをバネにした2024シーズン、清水エスパルスは圧倒的な強さを見せつけた。秋葉監督の下、チームは開幕からスタートダッシュに成功し、最終的に26勝4分8敗、勝ち点「82」という成績でJ2リーグ優勝を達成。クラブを3年ぶりにJ1の舞台へと押し上げた。

そして迎えた2025シーズン。昇格1年目の最大の目標は「J1残留」であった。浮き沈みを繰り返しながらも、チームは10月のホーム・東京ヴェルディ戦での勝利をもって残留を早期に決定。現在、36試合を終えて11勝11分け14敗の勝ち点「44」で13位に位置している。この秋葉監督が築き上げた土台は、クラブの安定化に大きく貢献したと言える。

クラブが下した「契約満了」の決断

功績を残し、サポーターから続投を望む声も多かった秋葉監督が退任に至った背景には、クラブが掲げた目標とのわずかな乖離があった。

エスパルスは2025シーズン開幕前、残留ラインを大きく上回る「J1で10位以内」という目標を明確に設定していた。結果として13位でのフィニッシュとなり、最低限の残留は達成したものの、上位進出という点では目標未達となった。クラブは今回の発表で「解任」ではなく「契約満了による退任」と明記しており、指揮官の功績を称えつつも、3年間のサイクルが完了したと判断したと見られる。

クラブは来たる2026年、Jリーグの秋春制移行という大きな転換期を迎える。このタイミングで新体制を構築し、改めて上位進出を目指すという経営判断が働いた可能性が高い。後任監督については現在未定であり、クラブは慎重に選定を進める方針だ。

地域経済の牽引役としてのエスパルス

清水エスパルスは、ピッチ上の成績だけでなく、地域経済における求心力も極めて高い。2023シーズンの経済効果は240億円を超え、クラブ事業費の実に6倍という驚異的な波及効果を生み出している。これは、クラブが単なるスポーツチームではなく、地域活性化の中核を担うシンボルであることを示している。

山室晋也社長が地元企業に「エスパルスを使い倒せ」と語るように、クラブが持つ「発信力」はスポンサー企業のブランド力向上に直結している。

さらに、現在進められている清水駅東口の「駅前新スタジアム構想」は、この経済波及効果をさらに高める起爆剤として期待されている。市街地型で3万人規模のスタジアム建設が実現すれば、宿泊や飲食を含めた街全体での経済効果が飛躍的に向上する見込みだ。

ラストゲームと新体制への課題

秋葉忠宏監督のラストゲームは、12月6日にホームで行われるJ1第38節のファジアーノ岡山戦となる。サポーターは、最後の指揮を執る監督に対し、惜しみない感謝と声援を送る準備を進めている。

秋葉監督の退任は、クラブにとって一つの区切りであると同時に、新体制での再スタートを意味する。2026年からのJリーグ秋春制移行、そして新スタジアム構想の進展を見据え、エスパルスは次の時代を担う新監督の選定と、それに伴うチーム編成という重要な課題に直面している。J1での地位を確固たるものとし、上位争いに食い込むための戦略立案が急務となる。クラブの歴史と地域愛に支えられた清水エスパルスの新たな挑戦が始まろうとしている。