遺伝子技術が変貌させる世界の「馬」産業：3000億ドル市場のフロンティアと倫理的課題

現代に駆ける「馬」：科学と経済が変貌させる古の盟友

遺伝学と先端技術が牽引する馬産業のフロンティア

（2025年12月5日 日本経済新聞/共同通信 経済・科学部）

年の瀬を迎え、競馬ファンが熱戦の余韻に浸りつつ、来たる2026年春季の競走馬シーズン展望に期待を寄せる中、世界の「馬」産業は、未曽有の技術革新と巨大な経済的波を背景に急速な変貌を遂げている。特に、生命科学分野における進歩は、長年培われてきた馬の品種改良の常識を根底から覆しつつある。

世界には、卓越したスピードを持つサラブレッド（純血馬）をはじめ、アラブ馬やモンゴル馬など、多様な品種がそれぞれの歴史と特性を継承している。その中でも、現代の馬術や競馬を支える繁殖技術は飛躍的な進化を遂げている。従来の人工授精を凌駕するOPU-ICSI（卵胞穿刺採卵・単一精子注入）などの高度な補助生殖技術が導入され、高価値の種牡馬や繁殖牝馬から効率よく優れた胚を得ることが可能となり、遺伝的質の向上と繁殖効率の最大化が進んでいる。

さらに注目すべきは、遺伝子編集技術の応用である。2024年末には、アルゼンチンで世界初の遺伝子編集された「馬」が誕生し、業界に衝撃を与えた。これは、筋肉の成長を抑制する遺伝子を編集することで、爆発的な運動能力の強化を目指したものであり、馬の競技パフォーマンスを劇的に高める可能性を秘めている。

しかし、この先端技術の導入は、深刻な倫理的議論と産業構造上の課題を提起している。遺伝子編集によって能力を人為的に操作された馬を、伝統的な「純血馬」として認定すべきか否か。また、競技における公平性の確保や、馬の生態系全体への影響など、議論は多岐にわたる。一方で、現代馬産業は、科学的飼育管理や高度な獣医療技術の導入により、遺伝性疾患や感染症のリスクを低減し、繁殖から訓練、そして引退後の生活に至るまで、「馬」の福利保障の向上にも力を注いでいる。

3000億ドル市場の構造：英国の成熟とアジアの台頭

「馬」が古代より戦場や交通の要として、また文化や民族精神の象徴として人類と深く関わってきた事実は揺るがない。現代においても、馬術はオリンピック種目として人馬一体の競技性を追求しつつ、高雅なスポーツとして欧州の騎士文化を継承している。

しかし、その文化的な側面以上に、現代の馬産業が持つ経済的影響力は計り知れない。馬業はグローバルで年間3000億米ドル（約45兆円）もの直接経済効果を生み出し、世界全体で160万人の雇用を創出する巨大産業へと成長した。地域別に見ると、欧州が1330億ドル、米国が1020億ドルと市場を牽引している。

特に英国は、その成熟した産業モデルで知られる。年間35億ポンド超の経済効果を生み出す英国の「馬」産業は、サッカーに次いで参加者数第2位の競技スポーツとしての地位を確立。馬主と競馬場が産業を牽引し、農耕市場に次ぐ国内第2位の農業関連産業としての強固な基盤を築いている。

一方、アジア市場、特に中国の成長は著しい。現在の市場規模は15.8億米ドルに留まるものの、国内の馬会（クラブ）の数は2010年の90から2017年には1400へと爆発的に増加しており、今後の主要な市場拡大の牽引役と目されている。中国政府は2020年に「全国馬産業発展計画（2020-2025年）」を策定し、2025年までに現代馬産業の枠組みを確立し、「馬業＋」という複合モデルを通じて、一二三次産業の融合を目指す戦略を明確に打ち出している。

日本が直面する課題と未来への視座

日本においても、競馬を中心とした「馬」産業は国民的な娯楽として定着し、大きな経済循環を生み出している。しかし、グローバルな視点で見ると、アジア市場の急速な成長と先端技術の導入競争の中で、いくつかの課題が浮き彫りになる。

例えば、中国市場が直面する課題は、日本にも通じる側面がある。競技用となる純血馬の供給が国外依存度が高く、市場の需要に見合う国産スポーツ馬の育成が不足している点だ。また、馬産業の経済価値を最大化する下流部門、すなわちサービス業、金融支援、そして博彩（ベッティング）などの領域が、国際的な先進国と比較して未成熟な段階にある。

「馬」は、古代の奮闘の象徴から、現代のハイテクスポーツ、そして巨大なグローバル産業へとその役割を変遷させてきた。この歴史と未来が交錯する時代において、日本を含む世界の馬産業界は、遺伝子技術の恩恵を受け入れつつも、生命倫理と競技の純粋性をどのように守り、持続可能な発展を遂げていくのか、その道筋が強く問われている。