【2025年】土星と共演！絶好の観測条件で迎える「ふたご座流星群」見頃は14日夜

土星と共演する「ふたご座流星群」2025、絶好の観測条件で迎える冬の天体ショー

【東京発 2025年11月28日 共同通信】

2025年12月、地球は寒さの深まりとともに、年間最大級の天体ショーである「ふたご座流星群」の活動期を迎える。今年の極大は12月14日（日）17時頃と予測されており、特に14日の宵から15日の明け方にかけて、好条件の下で多数の流星を観測できる見通しだ。さらに、この流星群のピーク期間中、太陽系最大級の惑星である土星が夜空で共演を果たす。国立天文台などは、防寒対策を徹底した上で、この貴重な宇宙の競演を楽しむよう呼びかけている。

最高の条件が揃う2025年

ペルセウス座流星群、しぶんぎ座流星群と並び、三大流星群の一つに数えられるふたご座流星群は、その出現数の多さと安定性から、最も観測しやすい流星群として知られている。流星の源は、小惑星でありながら彗星のような塵を放出する特異な天体「ファエトン」であり、地球がその軌道を横切ることで流星現象が発生する。

今年の観測条件は極めて良好だ。ピークを迎える12月14日の月齢は約24（下弦過ぎ）であり、月明かりの影響が少ない。月が昇るのは夜半以降となるものの、明るさは控えめであるため、観測の妨げになる可能性は低い。理想的な条件下では、1時間あたり30個から50個程度の流星が期待されており、特に14日21時から15日2時にかけての時間帯が最も見頃となる。

流星の放射点はふたご座のカストル付近に位置し、夜半にかけて天頂付近まで昇るため、空全体を広く見渡すことで、どの方向にも流れる流星を捉えることができる。冬の夜空は空気が澄み、晴天率も高いため、天候に恵まれれば、非常にクリアな星空の下で流星群を満喫できるだろう。

土星の「環の準消失」と流星群の共演

今回のふたご座流星群の観測をさらに特別なものにしているのが、土星の存在だ。12月は、木星や水星とともに土星も夜空に姿を見せる。特に流星群のピーク期間中、土星は南西の空に淡い黄色の光を放ち、流星の輝きと同時に楽しむことができる。

さらに注目すべきは、11月下旬から12月上旬にかけて観測できる土星の環の珍しい姿である。土星の環は、地球からの観測角度の変化により、時に細く、あるいはほぼ見えなくなる「準消失」と呼ばれる現象を起こす。2025年11月下旬から12月上旬にかけて、この環が極めて細くなる時期であり、望遠鏡を用いれば、普段とは異なる土星の姿を確認できる。

流星群の活動が徐々に活発化する今週末（11月29日～30日）も、土星と月が接近する現象も観測されており、流星群の本番に向けて、夜空への関心が高まっている。

観測成功のための万全な準備とコツ

この壮大な宇宙の競演を最大限に楽しむためには、事前の準備が欠かせない。

まず、観測場所は、街明かり（光害）の影響が少ない、開けた場所を選ぶことが重要だ。郊外の公園や山間部などが適しているが、夜間の移動には安全確認を怠らないよう注意が必要だ。

次に、冬の夜間観測において最も重要なのは防寒対策である。気温は氷点下になることも想定されるため、ダウンジャケット、帽子、手袋、マフラー、そして複数のカイロなど、万全の装備が求められる。温かい飲み物を用意し、体を冷やさない工夫が必要となる。

観測のコツとしては、空を見る前に15～20分間、暗闇に目を慣らす「暗順応」を行うことで、微かな流星も見逃しにくくなる。流星は放射点から四方八方に流れるため、一点を集中して見るのではなく、折りたたみ椅子などに座り、空全体をリラックスして見渡すのが効果的だ。

また、土星や木星の位置確認には、スマートフォンやタブレットの星図アプリが有効である。土星は南西の空、流星群の放射点であるふたご座は夜半にかけて東から天頂へと昇るため、両方を同時に視野に収めることができる。

2025年のふたご座流星群は、月明かりの影響が少なく、土星との共演という特別な条件が重なる稀有な機会となる。最新の研究が進む流星の起源（ファエトン）に思いを馳せながら、冬の夜空が織りなす神秘的な光景を、安全かつ快適に楽しみたい。（了 1085字）