JR小樽駅が新幹線延伸を見据え「複合拠点」へ大転換：再開発と交通インフラ強化の全貌

JR小樽駅、複合拠点への変貌：新幹線延伸見据え、利便性向上と駅前再開発が加速

【小樽】 北海道新幹線札幌延伸を数年後に控え、小樽市の玄関口であるJR小樽駅（小樽駅）周辺で、大規模な再開発と交通インフラの機能強化が急速に進んでいる。単なる交通結節点としてだけでなく、観光、商業、医療、居住が一体となった複合拠点への変貌を目指し、2025年冬期も、利便性向上のための運行調整と、駅前広場の再整備計画が並行して進行している。歴史的な都市景観の保全と、現代的な利便性の両立が、今後の小樽の持続可能な発展の鍵を握る。

交通の動脈「快速エアポート」の強化と冬期対策

JR小樽駅は、札幌圏と新千歳空港を結ぶ重要な交通の動脈、快速「エアポート」の主要な発着駅としての役割を担っている。2024年3月のダイヤ改正以降、昼間の快速エアポートの運行本数が増強され、札幌駅までの所要時間約40分という利便性がさらに向上した。これは、新千歳空港アクセスの重要性の高まりと、観光需要の増大に対応するための措置であり、利用者の増加を後押ししている。

JR北海道は、将来的な北海道新幹線延伸を見据え、高速化計画を進めており、将来的には170km/h運転によるさらなる所要時間短縮が期待されている。JR小樽駅の機能強化は、北海道の東西を結ぶ重要なゲートウェイとしての地位を確固たるものにする狙いがある。

一方、冬期の運行管理は雪国小樽にとって喫緊の課題だ。積雪や風雪の影響による電車の遅延や運休は避けられないリスクであり、JR北海道はこれに対応するため運行計画の柔軟な調整を実施している。2025年冬期においては、ほしみ駅発着の一部普通列車を小樽駅発着に延長運転することで、特に冬の観光シーズンにおけるアクセス利便性の向上を図っている。市民や観光客に対しては、悪天候時のリスクを考慮し、余裕を持ったスケジュールを組むことが強く推奨されている。

駅前再開発、観光・居住の複合エリアへ

交通インフラの強化と並行して、小樽駅前の景観を一変させる大規模な再開発計画が進行中だ。小樽駅前第1ビル、樽石ビル、経済センタービルの3棟を建て替えるこの再開発は、北側に医療ビル、南側にホテル主体の複合ビルと分譲マンションを配置する構想で、2025年度内には準備組合が具体的な方向性を固める予定である。

これは、観光客の受け入れ機能の強化（ホテル）だけでなく、地域住民の生活利便性（医療・居住）の向上を目的としており、小樽駅前を観光客と地元客双方にとって魅力的な複合エリアへと再構築することを目指す。

また、JR小樽駅前広場再整備基本計画では、都市景観の保全を最優先としつつ、新幹線新駅（新小樽駅）との交通アクセス強化が主要な目標に掲げられている。バス、タクシー、レンタサイクルなどの二次交通手段を充実させることで、小樽駅を起点とした円滑な移動と滞在を可能にする環境整備が進められている。

商業・文化施設の集積と賑わいの創出

駅周辺の商業施設の集積も進み、小樽観光の魅力を高めている。小樽駅の改札内にある「小樽ステーションギャラリー」では、2025年2月に期間限定で後志産ワインを提供する「Wine Tasting Bar @Otaru」が開催されるなど、駅直結の利点を生かした観光・交流スポットとしての活用が進む。

さらに、駅徒歩圏内には、2025年7月にキャラクター施設「OTARU MIFFY PORT TOWN」がオープンし、家族連れなど新たな観光客層の誘致に成功している。冬の風物詩である「小樽雪あかりの路」（2025年12月〜2026年2月）などのイベントと連動し、夜間の観光需要を掘り起こす取り組みも重要視されている。

地元商店街であるサンモール商店街でも、ナイトマーケット「CHAOS MARKET」が開催されるなど、地域に根差した賑わい創出の動きが活発化しており、小樽駅を拠点とする滞在型観光の深化が期待される。

JR小樽駅は、新幹線延伸という一大プロジェクトを控え、今まさに歴史と未来が交差する変革期にある。交通インフラの強化、再開発の推進、そして地域経済との連携を通じて、小樽の持つ魅力を最大限に引き出し、持続可能な発展を遂げることが、今後の最大の焦点となるだろう。