おでこの海苔模様が話題！難病を克服した保護猫「磯辺海苔男」が伝える命の奇跡

ニュース要約: おでこの「海苔模様」で人気沸騰中の元保護猫・磯辺海苔男。致死率の高い難病FIPとの壮絶な闘いを乗り越えた半生を綴ったフォトブックが社会現象に。海苔男の存在は、保護猫活動や多頭飼育への関心を高め、地域経済やチャリティ活動にも貢献する新たなスター猫経済圏を形成している。

【読売新聞・文化面特集】

難病を乗り越え、保護猫の光に　「磯辺海苔男という猫」が巻き起こす社会現象

――おでこの「海苔模様」が呼ぶ共感、多頭飼育と命のメッセージ

2025年11月23日

SNSやメディアで今、一匹の猫が熱狂的な支持を集めている。元野良猫で、おでこのユニークな模様から「海苔」の愛称で親しまれるオス猫、磯辺海苔男（いそべ・なめお）だ。その波乱万丈な半生と、飼い主マリリンさん（愛称）との深い絆を描いたフォトブック『磯辺海苔男という猫』が2025年8月に発売されて以来、ブームは単なる「猫人気」の枠を超え、保護猫活動や難病啓発の分野にまで影響を広げている。

■ 奇跡の模様と波乱の猫生、SNSで話題沸騰

「海苔男」の最大の魅力は、その特異な外見にある。おでこに見事なまでに海苔を貼り付けたように見える黒い模様は、一度見たら忘れられないインパクトがあり、ネット上では「奇跡の猫」とも称される。特に大物演歌歌手に似ているとの指摘が話題を呼び、SNSのフォロワーは急増。その一挙手一投足が注目を集めている。

しかし、その人気とは裏腹に、海苔男は過酷な5年間を野良猫として生き抜いてきた。ガリガリに痩せ細り、寒空の下をさまよっていたところをマリリンさんに保護されたのが、奇跡の始まりだった。

飼い主のマリリンさんは独占インタビューに対し、「もっと早く保護してあげられればと後悔したほど、衰弱していました。でも、彼には生きる強い意志があった」と振り返る。保護当時は警戒心が強く、一匹オオカミのような様子だったという海苔男だが、愛情深い環境の中で少しずつ心を開き、今では12匹の元保護猫たち、通称「海苔ンジャーズ」のボス的存在として君臨している。

■ FIPとの壮絶な闘い、命の重さを伝える書籍

海苔男の物語が多くの人々の心を打つのは、その壮絶な闘病経験にある。昨年9月、海苔男はかつて致死率99％と言われた難病「FIP（猫伝染性腹膜炎）」を発症した。

書籍『磯辺海苔男という猫』では、このFIPとの闘いが詳細に綴られており、命の尊さと、医療の進歩、そして飼い主の献身的な介護が、多くの読者に感動を与えた。マリリンさんは「彼の半生とFIPを乗り越えた記録を伝えることが、同じ病と闘う猫や飼い主さんへのエールになれば」と語る。このフォトブックの売上は好調で、保護猫支援の啓発書としても機能している。

■ 多頭飼育が生む癒やしと経済効果

海苔男が暮らすマリリンさんの家は、海苔男を含め12匹の元保護猫が暮らす多頭飼育環境だ。SNSでは、猫たちが団子のように寄り添い眠る「猫団子」の様子や、海苔男を慕って毛繕いを順番に待つ仲間たちの穏やかな日常がリアルタイムで発信されている。

この「海苔ンジャーズ」との温かい日常は、多くの猫好きに癒やしを提供するだけでなく、経済効果も生み出している。海苔男をモチーフとしたイラストグッズやTシャツ、さらにはカプセルトイ（ガチャガチャ）が展開され、若年層を中心に人気を博している。特にカプセルトイの一部は、収益が保護猫支援活動に寄付される仕組みとなっており、ファンはグッズ購入を通じて社会貢献に参加できる。

さらに、愛知県岡崎市の和菓子店「櫻園」や地域イベントとの連携も進み、海苔男は地域活性化のPRキャラクターとしても活躍。単なるペットブームではなく、地域経済やチャリティ活動に貢献する「スター猫経済圏」を形成している。