巨人リチャード、新天地での覚醒へ　「帝王」が挑む30本塁打への道

トレード移籍から半年、長打力への期待と課題が交錯する内野手の現在地

読売ジャイアンツの砂川リチャード内野手（26）が、2026年シーズンに向けて大きな目標を掲げている。「本塁打30発」——。2025年5月のトレード移籍後、11本塁打を記録した右の長距離砲が、さらなる飛躍を目指す。二軍で「帝王」と称された実力を一軍で完全に開花させられるか。新天地での挑戦は、いま正念場を迎えている。

電撃トレードから始まった激動の半年

2025年5月12日、プロ野球界に衝撃が走った。福岡ソフトバンクホークスと巨人による2対1の交換トレードが成立。秋広優人内野手と大江竜聖投手をソフトバンクに送り出す見返りに、砂川リチャードが巨人の一員となった。

背番号52を与えられたリチャードに対し、阿部慎之助監督は即座にスタメン起用を表明。岡本和真の離脱で生じた右打者長打力の穴を埋める緊急補強だった。移籍翌日の5月13日、マツダスタジアムでの広島戦で「7番・三塁」として先発出場すると、その期待に応えるように初本塁打を放った。

「これまでは1打席目の三振を引きずっていたが、新天地でフレッシュな気持ちで打席に入れた」。移籍直後の会見で語ったリチャードの言葉には、環境変化への期待が滲んでいた。

ソフトバンク時代の葛藤と不完全燃焼

ウエスタン・リーグで5年連続本塁打王に輝き、2024年には18本塁打、54打点を記録。二軍では圧倒的な長打力を誇示していたリチャードだが、一軍での出場機会は限られていた。王貞治会長や小久保裕紀監督（当時）、山川穂高らから指導を受けながらも、一軍で結果を残せない日々が続いた。

過去には自ら移籍を志願したこともあったという。巨人の城島健司コーチバッテリーコーチによれば、阿部監督はかねてからリチャードの長打力に着目しており、今回のトレード成立に強い意欲を示していたという。ソフトバンクでの心残りを晴らすチャンスが、ついに巡ってきた形だ。

77試合出場、打率.211、11本塁打の明暗

巨人でのデビューシーズンは、一言では語り切れない複雑な内容となった。移籍後77試合に出場し、打率.211、11本塁打、39打点。長打力は確かに発揮したものの、打率の低さと安定感の欠如が課題として浮き彫りになった。

特に6月には早くも二軍降格を経験。古巣ソフトバンク戦で2本塁打を放った直後の降格だけに、「まぐれは続かない」との厳しい評価も出た。メンタル面での脆さが表面化し、「崩壊寸前」とまで言われる時期もあった。

しかし、シーズン終盤にかけて状態は上向いた。26歳の若さで放った満塁本塁打では4安打6打点の大活躍を見せ、ヤクルトの村上宗隆をも驚かせた。「完全に化けたな」との評価が聞かれるようになったのは、この時期だった。

レギュラー争いの厳しい現実

2025年シーズンの最終成績は、内野レギュラー争いにおいて決して有利な位置とは言えない。29試合での打率.224、本塁打ゼロという一軍成績も残っており、吉川尚輝、湯浅大、増田大輝、門脇誠、泉口友汰、中山礼都らとの内野1枠争いは熾烈だ。

守備面でも課題が指摘されている。遊撃手部門での守備データは低評価で、三塁や一塁での起用が中心となっているが、ポジション争いの激しさを考えると、攻守両面での向上が求められる。「二軍の帝王」という称号が重荷にならないよう、一軍での継続的な活躍が不可欠だ。

年俸1600万円アップ、30本塁打への決意

11月26日の契約更改では、1600万円アップの年俸2600万円で更改。この席上、リチャードは「全力プレーを目標に頑張ります」と簡潔に語った。移籍直後の丁寧な取材対応から一転して、より自信に満ちたコメント姿勢への変化は、心身の安定度が増した証左とも言える。

そして掲げた目標が「本塁打30発」だ。2025年の11本から約3倍に跳ね上げるこの数字は、単なる願望ではなく、阿部監督が期待する長打力を完全に開花させるという強い決意の表れだろう。秋季キャンプでは「僕は恵まれている」とポジティブな姿勢を示し、新天地での環境に感謝の念を口にした。

ファンの期待と「覚醒」への道のり

巨人ファンの反応は、リチャードの浮き沈みに連動してきた。移籍初期の苦戦時には「期待外れ」「調整不足」との厳しい声も聞かれたが、2桁本塁打達成や満塁弾の活躍を経て、「新天地で本領発揮」「ロマン砲復活」といった期待の声が高まっている。

「巨人版ロマン砲」としての覚醒を果たすには、メンタル面の安定が最大の鍵となる。一時的な活躍が続かない不安定さを克服し、スタメン起用時の三塁守備と打撃の両面で安定感を示す必要がある。ソフトバンク時代の実績を活かし、恵まれた巨人の環境を最大限に生かせるか。2026年シーズンでのレギュラー定着は、決して不可能ではない。

春季キャンプを前に、リチャードは静かに準備を進めている。30本塁打という明確な目標に向けた調整がどのような成果を生むか。「帝王」の真価が問われるシーズンが、間もなく始まる。