【プレミア第30節】パレス対リーズ：鎌田大地と田中碧の日本人対決が鍵！欧州への野心か残留への執念か

【プレミア第30節プレビュー】残留への執念か、欧州への野心か。クリスタル・パレス対リーズ、セルハースト・パークで激突

【ロンドン＝共同】イングランド・プレミアリーグは、いよいよ終盤戦の佳境を迎える。現地時間3月15日23時（日本時間16日午前8時）、13位のクリスタル・パレスと15位のリーズ・ユナイテッドが、南ロンドンのセルハースト・パークで相まみえる。残留安全圏を確実にしたいパレスと、降格圏の足音が背後に迫るリーズ。勝ち点3の重みが両者の命運を分ける大一番となる。

前回の悪夢を払拭できるか、パレスの「復讐劇」

両者の対戦を語る上で欠かせないのが、昨年12月20日の第17節だ。エランド・ロードで行われたアウェー戦で、クリスタル・パレスは1-4という屈辱的な大敗を喫した。

あの夜、リーズのFWドミニク・カルバート＝ルーウィンには2ゴールを許し、5試合連続ゴールという記録の引き立て役に回ってしまった。さらにイーサン・アンパドゥに中盤を支配され、アディショナルタイムにはアントン・シュタハに直接FKを叩き込まれるなど、パレスにとってはまさに「完敗」の内容だった。

しかし、現在のパレスはあの時とは違う。直近5試合で勝ち点9を積み上げ、ブライトンやトッテナムといった強豪を撃破。降格圏との勝ち点差を「10」にまで広げ、残留はほぼ手中に収めたと言っていい。オリバー・グラスナー監督が「7位との勝ち点差はわずか6。2シーズン連続の欧州カップ戦出場は射程圏内だ」と語る通り、チームの視線はもはや残留争いではなく、欧州の舞台へと向けられている。

窮地のリーズ、日本代表の「心臓」田中碧にかかる期待

対するリーズ・ユナイテッドは、崖っぷちに立たされている。勝ち点31で15位に沈んでおり、降格圏との差はわずか「3」。最大の問題はアウェーでの戦績だ。今季わずか1勝と、敵地での勝負強さを欠いている。

直近のFAカップでノリッジに3-0と快勝し、復調の兆しは見せているものの、リーグ戦では2連敗中。この悪い流れを断ち切る鍵を握るのが、日本代表MF田中碧だ。前回のパレス戦では途中出場ながら中盤に安定感をもたらし、現地メディアからも高い評価を得た。今節、スタメン起用が濃厚視される田中が、アンパドゥと共に中盤の主導権を握れるかが勝敗の分かれ目となるだろう。

鎌田大地の復帰がもたらす「変化」

クリスタル・パレスにとって最大の好材料は、日本代表MF鎌田大地の完全復活だ。負傷離脱が続いていた鎌田だが、グラスナー監督は「鎌田が戻り、ようやく新しいチームが始まった気分だ」と絶賛。前回のリーズ戦ではベンチ外だった鎌田がピッチに立つことで、パレスの攻撃に創造性とダイナミズムが加わることは間違いない。

パレスの組織的な守備と、鎌田を中心とした洗練されたアタック。一方で、ロングスローやセットプレーという「飛び道具」を武器に、泥臭く勝ち点を狙うリーズ。戦術的なコントラストも、この試合の大きな見どころだ。

プレミア残留争いと欧州圏争いの交差点

「クリスタル・パレス 対 リーズ」の一戦は、単なる中下位対決ではない。勝利すればパレスは欧州への夢をつなぎ、敗れればリーズは降格の恐怖に飲み込まれる。

セルハースト・パークに詰めかける3万人超の熱狂的なサポーターの前で、最後に笑うのはどちらか。残留への執念が勝るのか、それとも欧州への野心が勝るのか。運命のキックオフが刻一刻と近づいている。

（2026年3月16日 共同ニュース）