【深層分析】ネイマール、2026年W杯へ「最後の使命」とサントスでの再起、不屈の帰還なるか

【深層レポート】ネイマール、不屈の帰還へ――2026年W杯「最後の使命」とサントスでの再起

【サンパウロ＝共同】

ブラジルが誇る至宝、ネイマール（34）が今、キャリア最大の岐路に立っている。度重なる重傷、サウジアラビアでの低迷、そして体型管理への痛烈な批判。かつて「ペレの再来」と謳われた天才は、2026年北中米ワールドカップ（W杯）という「最後の使命」を果たすべく、古巣サントスFCの地で懸命な足掻きを見せている。2026年3月現在、ブラジル代表復帰と本大会出場を巡る現況を追った。

■「100％なら招集する」アンチェロッティ監督の期待と条件

現在、カナリア軍団（ブラジル代表）を率いるカルロ・アンチェロッティ監督は、今月のインターナショナルマッチウィークにおいてネイマールを招集外とした。しかし、その意図は「切り捨て」ではない。指揮官は会見で「彼はまだ100％の状態ではない。だが、コンディションさえ完全に戻れば、代表のドアは常に開いている」と明言した。

2023年10月のウルグアイ戦で左膝前十字靭帯断裂および半月板損傷という選手生命を脅かす大怪我を負って以来、ネイマールの代表キャリアは停止したままだ。アル・ヒラル時代には17ヶ月でわずか7試合に出場、1ゴールという数字に留まり、高額年俸に見合わない「プロ意識の欠如」を激しく糾弾された。SNSでは、リハビリ中のふっくらとした腹部が拡散され、「キャリアの終焉」を揶揄する声も少なくなかった。

しかし、2025年に古巣サントスに復帰して以降、その風向きは変わりつつある。

■サントスで見せた「王者の片鱗」とプレースタイルの変革

サントスとの契約を2026年まで延長し、W杯出場を目指す「不可能に挑むプロジェクト」を開始したネイマールは、実戦の場で回復を証明し始めている。3月16日のベロ・クルーベ戦ではフル出場を果たし、見事なアシストを記録。現地メディアからは「フィジカルのキレが戻り、半月板の影響を感じさせない」と高い評価を得た。

課題は、長年彼を苦しめてきた「被ファウル数」との向き合い方だ。キャリアを通じて1000回を超えるファウルを受けてきたプレースタイル――ボールを長く保持し、相手を挑発するようなドリブル――が負傷を招いてきた事実は否めない。専門家は「代表で再び輝くには、組織的なパスワークへのシフトと、守備面での貢献が不可欠」と指摘する。本人も「ベストを保つために献身的に努力している」と語り、かつての独りよがりな天才から、円熟味を帯びたリーダーへの変貌を模索している。

■次世代スターへの継承と「ピッチ外の顔」

ネイマールの影響力は、ピッチ内だけに留まらない。代表の後輩であるヴィニシウス・ジュニオールは「常にネイマールを見本にしている」と公言し、頻繁に連絡を取り合う仲であることを明かしている。また、17歳の新星エステヴァンを「天才になるだろう」と絶賛するなど、若手へのアドバイスを通じて精神的な支柱としての役割を強めている。

また、ピッチ外での慈善活動も彼のブランド価値を支える大きな要素だ。2020年のパンデミック下で行った約1億円の匿名寄付や、自身が設立した教育福祉施設を通じて1万人以上の子どもを支援している実績は、サポーターからの根強い支持に繋がっている。こうした社会的責任を果たす姿勢が、スポンサーシップの安定と、「ブラジルの象徴」としての地位を揺るぎないものにしている。

■2026年初頭、さらなる高みへ

現在の焦点は、2026年初頭の移籍市場だ。アンチェロッティ監督との師弟関係を軸に、欧州やトップレベルのクラブでレギュラーの座を奪還することが、W杯メンバー入りの最終条件となるだろう。

「体調は良い。だが、ブラジルのチームメイトと同等に戦えることを証明し続けなければならない」。ネイマールの言葉には、かつての傲慢さはなく、悲願のワールドカップ制覇に向けた悲壮なまでの決意が滲む。

ブラジル国民は今、再び背番号10が黄色いユニフォームを纏い、ピッチで躍動する日を待ちわびている。ネイマールの「最後の挑戦」は、今まさに正念場を迎えている。