氷上の進化を継ぐ者――高木美帆が刻む新境地と、清水宏保から受け継がれた「日本スピードスケート」の神髄

【ミラノ（イタリア）＝2026年2月11日】

イタリアの大地に刻まれた1分13秒95。女子1000メートル決勝、最終組のレースが終わった瞬間、電光掲示板に灯った「3」の数字は、一人のアスリートが歩んできた果てしない道のりと、日本スピードスケート界が積み上げてきた歴史の重みを象徴していた。

ミラノ・コルティナ冬季五輪は10日（日本時間11日）、スピードスケート女子1000メートルが行われ、日本のエース・高木美帆（31＝TOKIOインカラミ）が銅メダルを獲得した。これで高木は、平昌、北京に続き3大会連続のメダル。通算メダル獲得数は「8」に達し、自身が持つ日本女子選手の歴代最多記録を塗り替えた。

「悔しさ」の中にある進化の証

レース直後、ミックスゾーンに現れた高木美帆の表情は複雑だった。「銅メダルを獲れた安堵感よりも、自分の滑りを出し切れなかった悔しさの方が大きい」。本人が口にしたその言葉こそ、世界記録保持者としての矜持だ。

前半200メートルを17秒61、中盤600メートルを26秒96というハイペースで突っ込んだ。北京五輪で金メダルに輝いた際に見せた圧倒的な後半の粘りを再現しようと試みたが、宿敵フェムケ・コク（オランダ）の五輪レコードにわずかに及ばなかった。しかし、31歳という年齢でなお、世界のトップ戦線でメダルを争い続けるコンディショニング能力は、驚異的の一言に尽きる。

清水宏保が切り拓いた道

高木が今、手にしている栄光の系譜を遡れば、一人の先駆者に突き当たる。1998年長野五輪、日本スピードスケート界に初の金メダルをもたらした清水宏保氏だ。

身長162センチという小柄な体格ながら、爆発的な「ロケットスタート」を武器に世界を沈黙させた清水氏。彼は500メートルで4度の世界記録を更新し、長野の金、ソルトレークシティの銀と、短距離種目で日本中を熱狂させた。清水 スピードスケートの歴史を語る上で欠かせないのは、喘息という障がいを抱えながらも、医学的アプローチとストイックなまでに磨き抜かれた技術で世界の頂点へと登り詰めた不屈の精神だ。

現在、日本スケート連盟の理事を務め、医学博士の学位も持つ清水氏は、解説の場やコラムを通じて後進に厳しいエールを送り続けている。「世界を獲るためには、技術革新を恐れず、限界を超え続けるマインドセットが必要だ」。その教えは、形を変えて今の代表チームにも息づいている。

高木姉妹、絆の新しい形

今回のミラノ大会で注目を集めたのは、氷上の高木美帆を見つめる「もうひとつの視線」だった。かつて平昌五輪で日本初の姉妹金メダル（女子団体パシュート）を獲得した、高木美帆 姉・高木菜那さんの存在だ。

2022年に現役を退いた菜那さんは、今大会、NHKの解説者として会場にいた。放送席では徹底して「高木選手」と呼び、現役時代の経験に基づいた論理的かつフラットな解説を貫いた。しかし、妹が銅メダルを確定させた瞬間、その声は微かに震えた。

「姉としてずっと隣で妹を見てきました。今シーズンの春が一番心配だった――」。レース後の取材でそう明かした菜那さんの目には涙が浮かんでいた。現役を退いてなお、共に氷の上を滑っているかのような一体感。それは、二人が築き上げてきた唯一無二の絆によるものだ。

「ポスト高木」という重い課題

高木美帆の快挙に沸く一方、日本女子スピードスケート界には冷たい風も吹き抜けている。深刻な「次世代不足」だ。

今大会の女子500メートル代表である稲川くるみ（26）ら若手の台頭は期待されているものの、高木美帆のような絶対的なエースに続く存在が、現状では見当たらない。オランダや韓国が20代前半の新星を次々と舞台に送り出す中、日本勢は依然として高木一人に依存する構造が続いている。

高木自身、以前から「無期限休養」の可能性を示唆してきた時期もあった。31歳という年齢を考えれば、いつまでも彼女の背中に頼り続けるわけにはいかない。清水宏保、そして高木姉妹が築いた「スピードスケート王国・日本」の看板を誰が継ぐのか。その問いは、今大会のメダル以上の重みを持って、関係者に突きつけられている。

次なる挑戦へ

高木美帆 オリンピックの舞台は、まだ終わっていない。1000メートルを終えた彼女は、得意の1500メートル、そして再びの栄冠を狙うチームパシュートへの準備を進めている。

「自分のスケートを突き詰めた先に、どんな景色が待っているのか。最後まで見届けたい」。

氷上の哲学者とも評される高木美帆。清水宏保が切り拓き、姉・菜那と共に駆け抜けてきたその道は、ミラノの氷の上でさらに深く、強く刻まれようとしている。日本スピードスケートの誇りを胸に、彼女は再びスタートラインに立つ。