【衝撃】桑原将志、西武ライオンズ電撃FA移籍決定！10年ぶり大型補強で守備課題を解消へ

衝撃のFA決断：桑原将志、新天地に西武ライオンズを選択　10年ぶりFA獲得で外野守備の課題解消へ

【東京】

長年の課題であった外野守備力の強化を目指す埼玉西武ライオンズが、球界屈指のセンターラインのスペシャリストを獲得した。横浜DeNAベイスターズから海外フリーエージェント（FA）権を行使した桑原将志外野手（32）が、西武ライオンズと契約合意に至ったことが、11月25日に両球団から正式に発表された。

西武にとって、FA宣言選手を獲得するのは2015年オフ以来、実に10年ぶり4人目となる異例の大型補強だ。DeNA一筋14年、「ハマのガッツマン」として知られた桑原選手の電撃的な移籍は、プロ野球ファンに大きな衝撃を与え、SNS上でも「まさかまさか」と驚きの声が相次いでいる。この「桑原 西武」の誕生は、低迷が続く西武の来季に向けた本気の姿勢を示すものとなった。

「後悔のない野球人生」を求め、新天地へ

桑原将志選手は、DeNAとの4年契約を満了し、年俸1億2000万円超の複数年契約という厚い慰留を固辞。11月11日の申請期限までに海外FA権の行使を決断した背景には、「自分の野球人生を後悔なく過ごしたい」という強い思いがあったという。

新天地として西武ライオンズを選んだ理由について、西武の広池浩司球団本部長は25日、「ライオンズとして強くなりたいという思い、そこに桑原選手の力が必要だということをずっと訴えてきた。その熱意が伝わった結果、合意に至った」と経緯を説明。球団側が、桑原の持つ高い実力と経験を強く求めていたことが浮き彫りとなった。

西武がFA宣言選手を獲得する際には慎重な姿勢を取ることが多かっただけに、今回の「西武 桑原」の実現は、チーム再建に向けた広池本部長体制の強い決意の表れと見られている。

リーグ屈指の守備力と打撃の安定性

桑原の加入は、西武ライオンズの外野陣に質的な変化をもたらす。桑原は俊足巧打、強肩を兼ね備えた外野手であり、特に守備力には定評がある。

DeNA時代は主にセンターを守り続け、球際に強い堅実な守備でチームを支えてきた。2025年シーズンも、怪我の影響で出遅れながら106試合に出場し、守備率10割を達成するなど、その能力に衰えは見られない。

近年、若手選手の育成に力を入れてきた西武だが、外野の守備の安定性は長年の懸案事項だった。桑原の加入により、外野守備全体が底上げされることは確実であり、広池本部長が「来年強くなるための選手」と評価するように、チーム防御率の改善に直結する貢献が期待される。

打撃面においても、桑原将志は西武打線に厚みをもたらす重要なピースとなる。2025年シーズンは打率.284、6本塁打、27打点を記録。キャリアハイでは打率.310をマークした実績もあり、俊足巧打を活かした1番打者、または2番打者としての起用が有力視されている。慢性的な貧打解消を目指す西武にとって、上位打線に安定感をもたらす桑原の存在は計り知れない。

日本一経験がもたらすリーダーシップ

32歳のベテランである桑原がもたらす経験値も重要だ。DeNA一筋で培ったプロ意識と、2024年の日本シリーズで打率.444を記録して球団26年ぶりの日本一に貢献した実績は、若手が多い西武の外野手たちにとって最高の教材となる。

SNSでは、西武ファンから「守備が固くなる」「待望の1番打者」と歓迎の声が広がる一方、DeNAファンからは「寂しいが、新天地での活躍を祈る」といった、複雑ながらも温かいコメントが寄せられている。長年愛された選手の移籍は球界全体に波紋を呼んだが、西武ライオンズは、この大型補強により、来季のAクラス入り、さらには優勝争いへの復帰を目指す強いメッセージを発信した形だ。

慣れ親しんだセ・リーグからパ・リーグという新たな舞台へ挑む桑原。新天地西武での適応力と、ベテランとしてチームにもたらす影響力に、今後の注目が集まる。