北の空を赤く染めた「低緯度オーロラ」：巨大太陽フレアが誘発した美とリスク

北の夜空を赤く染めた神秘の光：日本列島を襲った「低緯度オーロラ」、その背景にある巨大太陽フレアの脅威

2025年11月13日

昨晩（11月12日夜）、日本列島に衝撃的な光景が広がった。北海道を中心に、普段は北極圏などの高緯度地域でしか見られないはずの「低緯度オーロラ」が観測されたのだ。夜空を赤く染め上げた幻想的な光は、多くの人々の心を捉え、SNS上には北海道陸別町などから撮影された鮮明な画像や動画が瞬く間に拡散された。

この現象は、太陽活動のダイナミズムが地球に直接もたらしたスペクタクルであり、その美しさとは裏腹に、現代社会のインフラに対する潜在的なリスクを示唆している。

今回のオーロラ出現は、北海道の広い範囲で確認された。特に、陸別町のように北の空が開けた地域では、肉眼でもぼんやりとした赤い光の帯が確認されたという報告が相次いでいる。この赤色のオーロラは、高度の高い場所にある酸素原子が、太陽から飛来した高エネルギー粒子と衝突して発光する現象だ。

通常、オーロラは緑色や青色が多いが、低緯度地域で観測されるのは、この赤いオーロラが主となる。強力な磁気嵐によって、高エネルギー粒子が地球の大気圏深くまで侵入した証拠であり、今回の太陽活動の規模が極めて大きかったことを物語っている。

さらに特筆すべきは、観測エリアが北海道を越えて南下した点だ。青森県内からも、オーロラとみられる現象が写真に捉えられている事例が確認されており、今回の磁気嵐が、日本の広い範囲に影響を及ぼしたことが理解できる。

この未曾有の天文現象を引き起こしたのは、太陽表面で発生した巨大な爆発、「太陽フレア」である。

情報によると、11月9日から11日にかけて、太陽では最大級（Xクラス）の大規模なフレアが複数回発生した。太陽フレアに伴うコロナ質量放出（CME）によって放出された大量の高エネルギー粒子（プラズマ）が、地球に到達。この太陽風が地球の磁気圏を激しく歪め、「磁気嵐」を発生させた。

オーロラは、この磁気嵐によって磁気圏の防御が弱まった隙間から、高エネルギー粒子が地球大気に侵入し、大気中の分子と衝突して発光する現象である。2025年は太陽活動が活発化する「極大期」にあたり、今後も同様の強力なフレアが発生する可能性が高いとされている。

北の夜空を彩った赤い光は、私たちに宇宙の神秘を見せてくれたが、その原因である太陽フレアと磁気嵐は、現代社会の基盤インフラに深刻な影響を及ぼす可能性がある。

現在、専門家の間で最も懸念されているのが、GPS測位の誤差拡大と通信障害である。磁気嵐は地球の電離層を乱すため、カーナビや航空機、精密測量などに使われるGPSの信号に大きな誤差を生じさせる。また、短波通信が途絶する「デリンジャー現象」も発生しやすくなる。

さらに重大なのは、送電網への影響だ。過去の事例では、強力な磁気嵐が送電線に異常な電流を誘起し、変圧器の破壊や大規模停電を引き起こしたケースも存在する。北海道や東北など高緯度地域では、特にそのリスクが高まる。

今回、低緯度オーロラが観測できたことは、私たち日本人にとって非常に稀な幸運であったが、同時に、宇宙からの脅威に対する備えの重要性を再認識させる警告とも言える。

現在、情報通信研究機構（NICT）などによる「宇宙天気予報」では、太陽風の状況をリアルタイムで監視し、社会インフラへの影響を予測している。通信事業者や電力会社は、この予報を基にバックアップ体制の強化を急いでいる。

北の夜空に現れた赤いオーロラは、ロマンであると同時に、私たちが宇宙のダイナミズムと、それに依存する現代社会の脆さを改めて認識する契機となった。今後も太陽活動が活発な状態が続くため、美しい天体観測の機会とともに、宇宙天気予報への関心もより一層高まることが予想される。