巨人の新たな「左の柱」へ――ドラフト1位・竹丸和幸、64年ぶりの快挙に挑む覚悟

【2026年3月17日 東京】

プロ野球の2026年シーズン開幕まで秒読み段階に突入した。今春の巨人のキャンプ、そしてオープン戦において、一際大きな輝きを放っている存在がいる。昨年のドラフト会議で読売ジャイアンツから1位指名を受け入団した、即戦力左腕・竹丸和幸投手（24）だ。

背番号「21」を背負い、端正な顔立ちに秘めた闘志を燃やすルーキーが今、球団史にその名を刻もうとしている。

「13イニング連続無失点」で見せた圧倒的な完成度

竹丸和幸の最大の武器は、最速152キロを計測するキレのある直球と、打者の手元で鋭く落ちるチェンジアップのコンビネーションだ。社会人野球の強豪・鷺宮製作所時代に培ったマウンド度胸は本物で、プロ入り後の実戦でもその実力は際立っている。

特筆すべきは、オープン戦での安定感だ。3月10日のソフトバンク戦で5回無失点の快投を見せると、続く15日の日本ハム戦でも3回をパーフェクトに抑え込む完璧な内容を披露。現在、**「13イニング連続無失点」**という、新人離れした数字を継続している。他球団のスコアラーからは「コントロールにミスがなく、付け入る隙がない。セ・リーグにとって非常に厄介な存在になる」と、早くも警戒の声が上がっている。

この抜群の安定感こそ、竹丸が掲げる「10勝しても10敗したら意味がない。試合を作るのが自分の役割」という、堅実なゲームメイク能力の証明に他ならない。

64年ぶりの「ドラ1新人開幕投手」という重圧

現在、巨人の先発陣には激震が走っている。長年エースとして君臨してきた山崎投手が上半身のコンディション不良を訴え、開幕に間に合わないことが決定的となった。この緊急事態を受け、阿部慎之助監督が白羽の矢を立てたのが、竹丸であった。

もし竹丸が2026年シーズンの開幕投手を務めることになれば、ドラフト1位の新人投手としては球団史上64年ぶりという歴史的な快挙となる。また、ドラフト3位の山城京平投手（亜細亜大）も好調を維持しており、2人の新人投手が同時に開幕ローテーション入りを果たせば、これもまた64年ぶりの出来事だ。

重圧がかかる場面だが、竹丸自身は驚くほど冷静だ。2月に行われたロングインタビューでは、「開幕ローテ入りを目指すのは当然として、1つでも多く勝ってチームの日本一に貢献したい」と、自身の記録よりもチームの勝利を優先する姿勢を強調した。

挫折を糧に、雑草魂が導いた「ドラ1」の称号

竹丸の野球人生は、決してエリート街道ばかりではなかった。広島県出身で、高校時代は名門・崇徳高校でプレーしたが、当時は身長157cmと極めて小柄で、甲子園の土を踏むことは叶わなかった。

その後、城西大学へ進学。主に2部リーグでの登板が続いたが、ここで腐ることなく投球術を磨き、4年秋には1部昇格後のリーグで防御率2位を記録するまでに成長した。そして社会人の鷺宮製作所へ入社後、ウェイトトレーニングにより体重を8kg増量。これにより球速が飛躍的に向上し、一気にドラフト上位候補へと躍り出た。

「社会人時代と練習内容は大きく変わらない。自分のナチュラルなフォームを信じて投げるだけ」と語る竹丸の言葉には、地道な努力で這い上がってきた自負が滲む。

堅実派のルーキー、私生活でも「1億円」を冷静に見つめる

契約金1億円、年俸1600万円（推定）という破格の条件でプロの門を叩いた竹丸だが、その私生活は至って堅実だ。入寮時にはオーダーメイドの枕を持ち込み、コンディショニングには細心の注意を払う一方で、「貯蓄を重視したい」と公言するリアリストな一面も併せ持つ。

派手なパフォーマンスや華やかな話題よりも、まずはマウンドでの「結果」でファンを納得させたいという思いが強い。3月17日現在、チームは開幕カードに向けて最終調整に入っている。

阿部監督が放った「即戦力」という言葉通り、竹丸和幸は巨人の救世主となれるのか。150キロ超の直球と、冷徹なまでの制球力を武器に、24歳の左腕が春の神宮、そして東京ドームのマウンドで歴史の扉をこじ開けようとしている。

（記者：スポーツ部・野球担当）