阪神が狙う156キロ剛腕！イーストン・ルーカス、NPB移籍とローテ軸への期待

猛虎が狙う156キロ左腕　イーストン・ルーカス、NPB移籍が秒読み段階に

【ニューヨーク・大阪発】 2026年シーズンに向け、日本プロ野球（NPB）の外国人補強市場が活発化する中、トロント・ブルージェイズをウェーバー公示（自由契約）となった大型左腕、イーストン・ルーカス投手（29）の獲得を巡り、水面下での争奪戦が激しさを増している。特にセ・リーグの複数球団が強い関心を示す中、阪神タイガースが先発ローテーション強化の切り札として獲得に動いていることが、27日までに複数の関係者への取材で明らかになった。

身長193cmの長身から投げ下ろされる最速156km/hの速球を武器とするルーカスは、メジャーでは安定感に欠けたものの、高い奪三振能力を持つ「パワーピッチャー」として評価されており、NPBでの成功の可能性が極めて高いと見られている。

■ 阪神、左腕補強を最優先課題に

阪神タイガースは、今季先発ローテーションの一角を担った左腕、ケーシー・デュプランティエ投手（デュープラー）の去就が不透明であり、来季に向けた先発左腕の補強を最優先課題としていた。そこに飛び込んできたのが、ブルージェイズからウェーバー公示されたイーストン・ルーカスの動向である。

ルーカスは2025年シーズン、ブルージェイズで6試合に登板（うち先発5試合）、3勝3敗、防御率6.66という成績を残した。通算防御率は8点台とMLBでは結果を残せていないが、特筆すべきはその三振能力だ。9イニングあたりの奪三振率（K/9）は非常に高く、球威はメジャーレベルにあると評価されている。

阪神の編成担当者は、ルーカスの球威のあるストレートに加え、平均140km/h台のチェンジアップやスライダー、さらにスイーパーなど多彩な変化球のコンビネーションを高く評価している模様だ。特に、2023年に阪神で活躍した左腕、ケイ・ケラー投手を彷彿とさせる投球スタイルを持ち、日本特有の緻密な野球への適応次第では、即座にローテーションの軸となり得るとの期待が大きい。

球団関係者は「先発として計算できる左腕は必須のピース。ルーカスはMLBでの経験も豊富で、イニングイーターとしての役割も期待できる」と語っており、獲得交渉を急ピッチで進めている。

■ 制球力とクイックモーションがNPB適応の鍵

イーストン・ルーカスのポテンシャルは疑う余地がないが、NPBで成功するためにはいくつかの課題を克服する必要がある。

メジャーでの成績が示すように、ルーカスはコマンド（制球力）に不安定な面があると指摘されている。日本の打者は選球眼が鋭く、ストライクゾーンがMLBよりも狭く判定される傾向にあるため、四球が増えると苦戦を強いられる可能性がある。

また、クイックモーションの改善も急務となる。NPBは機動力野球を重視するチームが多く、走者を背負った際の対応力が問われる。阪神は、過去にも制球力に課題を抱える外国人投手を獲得し、日本で指導することで成功を収めた例があり、ルーカスに対しても同様の育成プランが用意されると見られる。

ルーカス自身は、キャリアの次のステップとして、先発としての地位を確立できるNPBへの移籍に前向きと報じられており、阪神との交渉が詰めの段階に入っている状況だ。

■ 2026年シーズンのセ・リーグ勢力図への影響

もし阪神タイガースがイーストン・ルーカスの獲得に成功すれば、2026年シーズンのセ・リーグの勢力図に大きな影響を与えるだろう。

阪神は、既存のエース級投手陣に、ルーカスという強力な先発左腕が加わることで、投手陣の厚みを増すことができる。特に、左打者に対する強みを持つルーカスがローテーションに組み込まれれば、対戦相手にとって非常に厄介な存在となる。

MLBの情報サイトや複数の報道機関は、ルーカスのNPB移籍は「極めて濃厚」であり、阪神が最有力候補であると伝えている。正式契約は、残る外国人選手の去就や契約更改の状況を見極めた上での発表となる見込みだが、早ければ12月上旬にも吉報が届く可能性がある。

イーストン・ルーカスという大型左腕の日本球界挑戦は、ファンにとっても大きな注目点となる。彼が持つ剛球と多彩な変化球が、NPBの打者を相手にどこまで通用するのか。来季の活躍に期待が寄せられている。

（共同通信社・野球担当　2025年11月27日）