コレステロールの常識が動く：「卵1日1個」の誤解、遺伝子編集治療、LDL目標値議論

コレステロール徹底解説：「卵は1日1個」の誤解から遺伝子編集治療、目標値議論まで最新知見

健康診断の結果で気にされる機会が多い「コレステロール」。近年は、食事に関する常識の見直しや、1回の点滴で長期間効果が続く可能性のある新治療の登場、再発予防における目標値の議論など、コレステロールをめぐる話題が多方面で動いており、検索数の急上昇につながっている。

■「卵は1日1個まで」は誤解だった

「卵を食べすぎると血管が詰まる」という通説は、1913年にロシアで行われた草食動物のウサギを使った動物実験が発端とされる。雑食である人間には、食事からコレステロールを多く摂れば肝臓での体内合成が抑えられる調節機能が備わっており、健康な人に1日5〜10個の卵を5日間食べてもらった国内の実験でも、参加者の血中コレステロール値はほとんど変わらなかった。

こうした知見を背景に、厚生労働省の「日本人の食事摂取基準」では2015年に、一部を除いてコレステロールの摂取上限が撤廃された。卵のソムリエ資格「五ツ星タマリエ」を史上最年少で取得した半澤清哉さん（株式会社半澤鶏卵）は、FNNプライムオンラインへの寄稿の中で、無理なく続けられる量として「1日2個」を推奨しており、3〜4個食べた日にも罪悪感は不要としている。ただし卵料理は油分や塩分も増えやすく、食事全体のバランスを崩さないことが前提である。

■「体にいい油」の落とし穴と、食事以外の要因

血管の健康に良いとされる青魚やアマニ油などのオメガ3脂肪酸についても、脂質全体の摂取量増加には注意が必要だ。1グラム当たり約9キロカロリーと高カロリーであるうえ、マウス実験では高脂質食が脳の視床下部に炎症に関連する変化を起こす可能性が示されている。専門書の著者である伊藤規絵氏はダイヤモンド・オンラインの記事で、油を「足す」より食材を「置き換える」ことを勧め、食事改善を続けてもLDL（悪玉）コレステロール値が高い状態が続く場合は、自己判断せずかかりつけ医への相談を呼びかけている。

また、糖尿病専門医の市原由美江医師は、食事に気をつけても数値が改善しないケースについて、飽和脂肪酸の摂取に加え、ストレス、睡眠不足、甲状腺機能低下症、更年期に伴うエストロゲン減少、遺伝性の「家族性高コレステロール血症」など多様な原因を挙げている。LDLコレステロールが140mg/dL以上だと「高LDLコレステロール血症」とされ、放置すると動脈硬化から心筋梗塞や脳梗塞につながりうるという。

■血管の環境要因としてのマイクロプラスチック

2022年の研究では健康な成人22人のうち17人の血液からプラスチック由来物質が検出された。さらに2024年には、頸動脈の動脈硬化病変の組織からプラスチック由来物質が検出された人で、心筋梗塞や脳卒中のリスクが高かったとする研究が米医学誌に掲載された。ただし報告したのは医師らで、関連がみられたことと因果関係の証明は別であり、現時点では「血圧・血糖値・コレステロールの管理」こそ今すぐできる確実な血管対策だとしている。

■1回の点滴で効果が続く遺伝子編集治療が進展

コレステロール治療の枠組みを変えかねない動きも進んでいる。米クリーブランド・クリニックのルーク・ラフィン医師らの研究グループは、CRISPR-Cas9を用い、LDLと中性脂肪の調節を担うANGPTL3遺伝子を1度だけ「切断」する点滴治療の追跡結果を、米医学誌ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに報告した。薬物療法に反応しなかった患者15人を対象とする小規模な第1相試験だが、最高用量群では投与2カ月後に中性脂肪平均55%、LDLコレステロール約50%の低下がみられ、その効果は1年後も持続。1年後の値は中性脂肪約48%減、コレステロール約53%減で、副作用は点滴部位の炎症など最小限だった。

一方、肝臓のPCSK9遺伝子を切らずに1文字だけ書き換える「塩基編集」治療でも、2026年に家族性高コレステロール血症や若年発症の冠動脈疾患を持つ成人35人を対象とした第1相試験の結果が報告された。最も多い用量（1.0mg/kg）の投与群では、LDLコレステロールが平均62%減（約78mg/dL）に低下し、15人では1年を超えて低下効果が継続した。日本の内科医による解説記事もこうした動向を取り上げ、「毎日飲み続ける薬」という前提そのものを変える治療として注目しつつも、第1相は安全性をみる段階で心筋梗塞・脳梗塞が減るかは未検証であり、効果を元に戻せない点が最大の論点だと指摘している。

■再発予防では「より低い」目標を支持する研究も

目標値のあり方にも新しい知見が加わった。韓国で実施されたEz-PAVE試験では、心筋梗塞や脳梗塞を経験した約3000人を約3年間追跡した結果、LDLコレステロールの目標を「55mg/dL未満」と厳しく設定した群は、従来の「70未満」の群に比べ、再発などの心臓・血管トラブルが約3割少なかったとNEJMに報告された。欧州ではすでに再発予防で55未満が示されている一方、日本では現状、リスクの高い方で70未満が一つの目安とされており、引き下げの議論が進んでいる。ただし参加者の約8割が男性で、女性での効果は明確でなく、追跡期間も約3年と短い点には注意が必要だ。

卵や油の常識の見直し、ゲノム編集という新治療、目標値の引き下げ議論と、コレステロールをめぐる常識は現在進行形で更新されている。数値が気になる場合は、特定の食品だけを極端に制限するのではなく、全体のバランスを見直し、必要に応じて医療機関で相談することが専門家の共通の見解といえる。