敬宮愛子さま、初の海外公務でラオスへ 70周年を飾る皇室外交の新章

敬宮愛子さま、初の海外公務へ ラオスで開く皇室外交の新章

天皇皇后両陛下の長女、敬宮愛子さまが、初めての海外公式訪問となるラオス共和国への旅路につかれました。これは、日本とラオスの外交関係樹立70周年という記念すべき節目を飾るものであり、愛子さまにとっては国際舞台での公務デビューとなります。11月17日に羽田空港をご出発された愛子さまは、現地で5日間にわたる重要な外交活動に臨まれています。

今回の訪問は、日本の皇室が長年培ってきた国際親善の伝統を、新たな世代の女性皇族が受け継ぐ歴史的な一歩として、日本国内はもとより、ラオス現地でも大きな注目を集めています。

出発に際して示されたご決意

愛子さまは、ご出発に先立ち、11月16日には赤坂御用地の上皇ご夫妻のお住まい（仙洞御所）をご訪問され、訪問のご挨拶をされました。沿道の人々にピンク色の柔らかな装いで笑顔を向けられたお姿は、初の公式訪問に向けた緊張と同時に、親善への強い想いを伝えるものでした。

東京・皇居からではなく、羽田空港からのご出発となった17日午前、「精一杯がんばってきます」と宮内庁職員らに力強く語られた愛子さまのご決意は、国民の胸に響きました。また、「国際線も本当に久しぶりで」とコメントされるなど、緊張感を滲ませながらも、公務に臨む真摯な姿勢を示されました。

この訪問に向けた綿密な準備も伝えられています。愛子さまは、訪問前の慣例に従い武蔵陵墓地を参拝されたほか、天皇ご一家でラオスの歴史や文化について専門家を招いて学ばれるなど、万全の態勢でこの大役を迎えられています。

友好70周年を飾る外交的意義

今回のラオス訪問は、単なる友好親善に留まらない深い外交的意義を持っています。皇室によるラオス訪問は、2012年に天皇陛下（当時皇太子殿下）が訪問されて以来13年ぶりとなります。

愛子さまは、到着翌日の18日には早速、トンルン国家主席を表敬訪問し、天皇陛下からのメッセージを伝えられました。また、副主席が主催する晩餐会へのご出席は、両国の信頼関係を一層深める重要な機会となります。

特に、愛子さまの訪問日程に組まれている人道支援の現場は、日本とラオスの実質的な協力関係を象徴しています。日本が支援する「ラオ・フレンズ小児病院」の視察や、ベトナム戦争時に投下された不発弾の被害と復興を示す「COPEビジターセンター（不発弾資料館）」の視察などが予定されています。これらの視察を通じて、戦禍からの復興に取り組むラオスの現状への理解を深めるとともに、日本が長年続けてきた国際貢献の精神を体現されることになります。

国際親善の架け橋となる女性皇族

愛子さまが天皇の娘、内親王として海外公務に臨まれるのは、皇室の歴史上4人目という重要な事例です。これまで、女性皇族の国際親善デビューは、親日国かつ体力的にタフな訪問となる傾向がありましたが、今回の愛子さまのご訪問も、長距離移動と多岐にわたる公務を伴います。これは、次世代の皇室外交における女性皇族の重要な役割を改めて示すものです。

愛子さまは、首都ビエンチャンでの公務のほか、古都ルアンパバーンへの日帰り訪問も予定されており、歴史的な寺院である「タート・ルアン」や「ワット・シェントーン」をご視察されます。これらの訪問を通じて、ラオスの精神的・文化的遺産に触れ、現地の国民との温かい交流を深められることが期待されています。現地では、愛子さまのご到着を前に「とてもうれしい」「両国民が良い関係を結ぶことになる」といった歓迎の声が聞かれ、ビエンチャンの空港では伝統舞踊で迎えられました。

愛子さまの初の海外公式訪問は、日本の国際親善における新たな展開を象徴しています。外交関係樹立70周年という節目に、愛子さまがラオスで示される親善と理解の姿勢は、日本の国際的な信頼を高め、両国の友好関係を未来へと繋ぐ確かな礎となるに違いありません。愛子さまの国際舞台でのさらなるご活躍を、心よりお祈り申し上げます。