2025年冬、新型インフルエンザ「サブクレードK」が猛威—免疫逃避で早期大流行、医療体制に警鐘

2025年冬、新型インフルエンザ「サブクレードK」が猛威—早期流行と免疫逃避の脅威、医療体制に警鐘

【東京】 2025年冬のインフルエンザ流行が、例年とは異なる異例のスピードで全国に拡大している。今年の流行を牽引しているのは、インフルエンザA型（H3N2）の新たな変異株「サブクレードK」だ。南半球で出現し、秋には英国で検出株の約9割を占めるまでに拡大したこのインフルエンザウイルスは、国内でも急速に勢力を拡大。厚生労働省の集計によれば、11月16日時点で国内の感染患者数は既に15万人に達しており、昨年のピーク時期と比較して約1ヶ月早いペースで推移している。専門家は、この変異株が持つ「免疫逃避」の特性と感染力の高さから、「10年に一度」の規模の大流行に発展する可能性を指摘し、医療現場に強い警戒を促している。

I. 既存の免疫をすり抜ける新変異株の正体

サブクレードKは、昨年流行したH3N2型とは異なる7つの新たな変異を有しており、ウイルスの表面にあるヘマグルチニン（HA）タンパク質に多くのアミノ酸置き換わりが発生しているのが特徴だ。国立感染症研究所の解析では、10月から11月にかけて検出されたH3型のうち、実に86%がこのK亜系統であり、都市部の医療機関からの検体では95%以上がK亜系統という報告もある。今季の流行の「主役」は完全にこの新変異株に置き換わった形だ。

このインフルエンザウイルスが懸念される最大の理由は、その感染力の高さと免疫回避能力にある。実効再生産数（1人が何人に感染させるか）は、通常のインフルエンザ株が1.1〜1.2であるのに対し、今季の英国での推定では1.4に達しており、感染力の向上が示唆されている。さらに、遺伝子変異により既存の免疫の反応性が低い「逃げる」特性を持つ可能性があり、多くの人が免疫を持たないため、急速な感染拡大に繋がっていると見られる。

II. サブクレードKの症状の特徴と初期対応

感染が拡大する中で、患者が訴えるサブクレードK 症状にも特徴が見られている。基本的には従来のインフルエンザと同様に、高熱（38度以上）、鼻水、咳、のどの痛み、頭痛などが高頻度で見られる。

しかし、従来のインフルエンザのイメージとは異なり、関節痛や体の痛みといった全身症状の頻度が意外なほど低い点が指摘されている。むしろ、発熱に加え、鼻水や咳といった呼吸器症状が強く出る傾向にある。また、下痢や吐き気といった消化器症状を伴うこともあり、初期段階では通常の風邪と判別がつきにくいケースも散見されるため、注意が必要だ。

インフルエンザの診断を受けた場合、重症化を防ぐ鍵となるのが「早期投与」である。現在のところ、既存の抗インフルエンザ薬はサブクレードKに対しても有効性が確認されており、耐性が問題になっているという報告はない。発症から48時間以内に抗ウイルス薬を投与することで、症状の期間短縮や合併症リスクの低減が期待できる。

III. 限定的なワクチン効果と高齢者への警戒

今回のサブクレードKの流行において、特に懸念されているのがワクチンの効果である。2025-26シーズンに使用されているワクチンは、変異株と抗原性が完全に一致していないため、感染そのものを防ぐ予防効果は従来より低下している可能性が高い。

特に高齢者層（65歳以上）では、ワクチンの有効率が30〜40%に留まるというデータも報告されており、ワクチン接種後も感染リスクが相対的に高い状況にある。東京大学医科学研究所などの専門家は、変異による免疫すり抜けが大規模流行を引き起こす主要因だと分析する。

とはいえ、ワクチンはサブクレードKによる重症化や入院を防ぐ効果は期待できるため、特に重症化リスクの高い高齢者や基礎疾患を持つ方、妊婦、小児に対しては、シーズン前の優先的な接種が引き続き強く推奨されている。

IV. 医療体制への負荷と今後の対策

現在、都市部では定点医療機関からの患者報告数が警報基準を超え、発熱外来がパンク状態に陥るなど、医療現場への負荷が急速に高まっている。さらには、インフルエンザと同時期に新型コロナウイルスやマイコプラズマ肺炎が流行する「トリプルデミック」への警戒も必要だ。

この異例の早期流行を乗り切るため、市民一人ひとりの感染予防対策の徹底が不可欠となる。手洗いやマスク着用といった基本的な対策を徹底することに加え、高熱や強い倦怠感など、インフルエンザが疑われるサブクレードK 症状が出現した際は、速やかに医療機関に相談し、発症から48時間以内の適切な治療を受けることが求められる。

イギリスの専門家からは、新たな変異が原因で死亡者数が近年より増える可能性も示唆されており、厚生労働省は引き続き、最新の変異株情報と薬剤耐性の状況を注視しながら、国民への警戒と適切な医療対応を呼びかけている。（了）