「UCL化」したUEFAヨーロッパリーグ：アーセナル、バイエルン降格で激化する日本人13選手の試練

【深層】「UCL化」するUEFAヨーロッパリーグ 欧州組13選手が挑む激戦の行方

— アーセナル、バイエルン降格で戦力ハイレベル化、決勝はイスタンブールへ —

2025年11月28日現在、欧州サッカーの第二の頂点を争うuefaヨーロッパリーグ（UEL）は、リーグフェーズを終え、いよいよノックアウトフェーズへの移行期を迎えている。今季のUELは、戦力構造の劇的な変化により、かつてないほどのハイレベルな競争の場へと変貌を遂げている。特に、欧州最高峰の戦いであるUEFAチャンピオンズリーグ（UCL）のグループステージから降格してきた強豪クラブ群の参戦は、大会の注目度と商業的価値を飛躍的に押し上げている。

第一章：UCL降格組が変えるELの勢力図と商業的価値

今シーズンのuefaヨーロッパリーグの最大のトピックは、UCLグループステージ敗退組がもたらす影響力だ。アーセナル（イングランド）、アトレティコ・マドリード（スペイン）、バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）といった欧州屈指のビッグクラブがELに参戦することで、ノックアウトフェーズプレーオフ（2025年2月実施）以降のレベルは「実質的にUCL準々決勝並み」と評される。

この現象は、戦術的な側面に加え、商業的な側面にも大きな変化をもたらしている。ビッグクラブの参戦は、テレビ視聴率やスタジアムの観客動員数を過去最高水準に押し上げ、スポンサー収益やマーケティング効果も大幅に増加した。日本を含むアジア市場においても、UCL経験クラブの動向は高い関心を集めており、uefaヨーロッパリーグのステータス向上に貢献している。

ノックアウトフェーズプレーオフでは、リーグフェーズ9位から24位のチームが、UCL降格組と激突する。既にマンチェスター・ユナイテッドやレアル・ソシエダといった強豪がプレーオフを突破し、ラウンド16への切符を手にしているが、これらのチームが示した共通の成功要因は「得点力」だ。ホーム＆アウェーの2試合合計で5点以上を稼ぎ出す攻撃的なアプローチと、アウェーでの守備的安定性の両立が、ハイレベルな競争を勝ち抜く鍵となっている。

第二章：激戦必至のプレーオフ抽選会と決勝への道筋

2026年1月下旬に予定されているプレーオフ抽選会は、ビッグクラブ同士の対戦が予想されるため、早くも世界的な注目を集めている。UCL降格組とELグループステージ2位チームが対戦するこのステージでは、予測される注目カードとして、アーセナル対ミッティラン、アトレティコ・マドリード対フライブルク、バイエルン・ミュンヘン対フェレンツバーロシなどが有力視されている。

この激戦を勝ち抜き、ラウンド16（2026年3月）、準々決勝（2026年4月）、準決勝（2026年5月）を経て、最終的に栄冠を手にするのはどのクラブか。決勝は2026年5月21日、トルコのイスタンブールで開催される予定だ。この長い道のりにおいて、クラブは主力選手の疲労蓄積や怪我のリスクを管理しつつ、uefaヨーロッパリーグを「若手の登竜門」として活用する戦略的な手腕が問われることになる。

UCL降格組の参加は、若手や控え選手が国際舞台で経験を積む機会を創出する一方で、リーグ戦との兼ね合いでクラブの戦略的負担を増している側面も見逃せない。

第三章：躍進する欧州組日本人選手、鍵を握る13名の貢献

今季のuefaヨーロッパリーグには、過去最多クラスとなる13名の日本人選手が、フェイエノールト、セルティック、フライブルクなど6クラブに所属し、重要な役割を担っている。彼らのパフォーマンスは、日本のサッカーファンにとって大きな期待と興奮をもたらしている。

特に、フェイエノールトのFW上田綺世は攻撃の核として得点力と決定力で貢献し、チームの勝ち上がりに不可欠な存在となっている。セルティックのMF旗手怜央は創造性豊かなパスワークで攻撃を牽引し、FW前田大然はスピードと突破力で相手守備陣を翻弄。両選手とも、ヨーロッパの舞台でその存在感を高めている。

また、フライブルクのMF鈴木唯人やザルツブルクのMF川村拓夢らも、中盤の安定やチャンスメイクで存在感を発揮。バーゼルの常本佳吾は守備の要としてチームを支えている。

彼らの活躍は単に個人の成績に留まらない。UCL降格組が多数参戦するハイレベルな決勝トーナメントにおいて、日本人選手がそれぞれのクラブで勝ち上がりに貢献することは、日本サッカーの国際的な評価をさらに高める試金石となる。若手選手（ザルツブルクの北野颯太、チェイス・アンリなど）の成長も期待されており、彼らがuefaヨーロッパリーグという大舞台で経験を積むことは、将来の日本代表の柱育成に直結する。

結び：世界トップレベルの競争へ

uefaヨーロッパリーグは、UCLからの戦力流入により、その地位を確固たるものにしつつある。2025-26シーズンは、世界トップクラスのクラブが混在する「超ハイレベルな中規模大会」としての側面を強め、激しいサバイバルが予想される。日本人選手たちのさらなる活躍が、この激戦の行方を左右する重要な要素となることは間違いない。欧州の春、イスタンブールでの栄光を目指す戦いから、今後も目が離せない。