THE SECOND 2026 ノックアウトステージ進出32組決定！ベテラン漫才師が挑む「再起動」と審査の課題

【深層レポート】「THE SECOND 2026」が照らす、ベテラン漫才師たちの「不屈のセカンドチャンス」とその課題

【共同通信／日本経済新聞風 経済・社会・エンターテインメント特別報道】

「結成16年以上」という、かつては“ベテラン”の一言で片付けられていた漫才師たちに、今、かつてない熱い視線が注がれている。フジテレビ系列が贈る漫才賞レース『THE SECOND～漫才トーナメント～2026』が、いよいよ本格的なノックアウトステージの幕を開ける。

2026年3月5日、激戦の選考会を勝ち抜き、ノックアウトステージへと駒を進める「32組」が決定した。今大会のエントリー数は史上最多の152組。M-1グランプリの出場資格を失い、行き場を求めていた実力派たちが、お台場という聖地で再び牙を剥こうとしている。

■市場の拡大：ベテラン勢が創出する新たな「エンタメ経済圏」

かつて、日本の漫才界は「M-1グランプリ」という巨大な太陽を中心に回っていた。しかし、結成年数制限により、脂の乗った中堅・ベテラン芸人の多くがその光から漏れていたのは周知の事実だ。『ザセカンド（the second）』は、こうした「報われなかった才能」へセカンドチャンスを提供することで、お笑い界に新たな経済的インパクトをもたらしている。

今大会の注目は、2026年に結成16年目を迎え、満を持して初出場の資格を得た「カナメストーン」や「デニス」といった新顔たちだ。一方で、第1回大会で準優勝し「自撮りおじさん」としてSNSでも爆発的人気を得た「マシンガンズ」や、実力派の「リニア」「ヘンダーソン」といった常連組も名を連ねる。

過去の大会を見れば、その経済波及効果は一目瞭然だ。第1回優勝の「ギャロップ」は関西の劇場を中心に仕事が激増し、準優勝のマシンガンズはデジタル写真集の発売やファッション誌への露出など、漫才の枠を超えたメディア展開を見せた。同大会は、単なる「思い出作り」ではなく、プロの芸人にとって実利を伴う「キャリアの再起動装置」として機能しているのだ。

■「100人の一般審査員」が抱える公平性のジレンマ

しかし、大会の規模拡大と共に、その「審査システム」に対する議論も再燃している。 『THE SECOND』の最大の特徴は、プロの審査員ではなく、公募によって集まった100名の一般観客が「3点満点」で採点する方式だ。この極めて民主的なシステムが、時として公平性の課題を浮き彫りにする。

専門家からは、以下の点が懸念されている。

1. 点数の硬直化：3点満点という狭い評価幅では同点が発生しやすく、実質的に数名の判定が勝敗を決める構造になっている。
2. 後攻有利の法則：これまでのノックアウトステージでは、後攻の勝率が圧倒的に高い傾向にあり、「直前の印象」が強く残る一般審査の難しさが露呈している。
3. 知名度の影響：客席に座る一般観客が、どうしても「知っている芸人」に甘い採点をしてしまう「人気投票」化のリスクだ。

大会事務局側も、こうした課題を認識しており、選考会に専門家の視点を加えるなどの工夫を凝らしてはいるものの、「トーナメント形式の非情さ」と「絶対評価の曖昧さ」のバランス調整は、今大会でも最大の焦点となるだろう。

■運命の抽選会、そして決勝へ

2026年3月12日、公式YouTube生配信にてノックアウトステージの組み合わせ抽選会が開催される。ここで決定するタイマン形式の対戦カードが、5月のグランプリファイナルへと続く。

「いぶし銀」と呼ばれるベテランたちの漫才は、若手のような勢いだけでなく、人生の機微や悲哀を笑いに変える深みがある。彼らの戦いは、単なる芸の競い合いではない。それは、日本社会全体における「セカンドキャリア」の重要性を体現する、泥臭くも美しい挑戦の記録でもある。

史上最多の152組から絞り込まれた、精鋭32組。果たして、2026年の『ザセカンド』の頂点に立ち、新たなステージへと駆け上がるのは誰なのか。3月28日から始まる開幕戦を前に、お笑いファンのボルテージは最高潮に達している。

（文：特別取材班 2026年3月6日）