88歳・伊東四朗が語る「生涯現役」の極意：米寿を迎えても衰えぬ喜劇役者の魂

【特別寄稿】「喜劇役者・伊東四朗」が体現する生涯現役の極意――88歳、表現者として歩み続ける「今」

2026年4月、暖かな春の陽気に包まれる日本列島。テレビやラジオからは、聞き馴染みのある、あの快活でどこか温かみのある声が流れてくる。伊東四朗、88歳。米寿を迎えてなお、彼は「生涯現役」という言葉を地で行く活動を続けている。

ネット上では時折、根拠のない健康不安説や死亡説が流布することもあるが、それらはすべて杞憂に過ぎない。伊東は今、NHKの土曜ドラマ『お別れホスピタル2』で安斎正助役として深みのある演技を見せ、文化放送の長寿番組『伊東四朗 吉田照美 親父・熱愛（オヤジパッション）』では、毎週土曜の午後に軽妙なトークを繰り広げている。

昭和、平成、そして令和。激動の時代を駆け抜けてきた「ニンニク（ニンベン）」こと伊東四朗の現在地を、その軌跡とともに追った。

喜劇の原点と「ベンジャミン伊東」の衝撃

伊東四朗の芸能人生を語る上で欠かせないのは、1960年代に一世を風靡した「てんぷくトリオ」だ。三波伸介、戸塚睦夫とともに築き上げたコントの世界は、それまでの喜劇の概念を覆した。リーダーである三波の「びっくりしたなぁ、もう」というギャグを、絶妙な間とリアクションで支えた伊東の存在感は、玄人筋からも高く評価されていた。

そして1970年代、お茶の間の人気を不動のものにしたのが、伝説的番組『みごろ！たべごろ！笑いごろ！！』である。キャンディーズとともに繰り広げたコントの数々、そして「ベンジャミン伊東」として披露した「電線音頭」は、子供から大人までを巻き込む社会現象となった。2025年からはCS放送での再放送も始まり、令和の若者たちにもその「笑いの原点」が再発見されている。

衰えを知らぬ「脳トレ」と身体の鍛錬

88歳という年齢で、なぜこれほどまでに精力的な活動が可能なのか。その裏には、ストイックなまでの自己管理がある。

伊東は自身の加齢による変化を認めつつも、独自の「脳トレ」を日課としている。円周率1000桁の暗唱や、世界各国の国名を唱える習慣に加え、最近では「薔薇」「憂鬱」「蝋燭」といった難読漢字を空中に書くことで、脳の活性化を図っているという。「脳細胞が減っている実感があるからこそ、動かさなきゃならない」と語るその姿勢は、老いに対する積極的な挑戦でもある。

身体面でも、かつて週3回通ったテニスこそ引退したが、現在は室内での足踏みマシンやダンベル運動、腹筋を欠かさない。かつて熱中症で一時倒れた経験を教訓に、自身の体調と相談しながら「さてと」と腰を上げる。この「さてと」精神こそが、彼を停滞から救う魔法の言葉なのだ。

俳優・伊東四朗が放つ「老害」の矜持

近年、俳優としての伊東四朗は新たな境地に達している。2024年の主演ドラマ『老害の人』では、周囲から疎まれながらも己を突き通す老人を見事に演じ切り、「自分にぴったりの年齢になった」と自嘲気味に笑った。また、20年以上続く『おかしな刑事』シリーズなど、お茶の間にとって彼は「安心感」の象徴でもある。

2025年には「第50回 菊田一夫演劇賞特別賞」を受賞。長年の舞台芸術への貢献が評価された形だが、本人は受賞に浮足立つことなく、「目の前の仕事に責任を持つこと」に集中している。

「今」を生きる喜劇人の哲学

「引退したらボケるわよ」という夫人の忠告を笑い話にしながら、伊東は今日もスタジオや現場へ向かう。角野卓造ら親しい仲間と集う「西荻の会」で酒を酌み交わし、今の笑いを柔軟に受け入れる。その姿には、老いに対する悲壮感は微塵もない。

「人生、なるようになる。深く考えすぎないこと」。

88歳の喜劇役者が発するその言葉には、数えきれないほどの笑いと涙を届けてきた者だけが持つ、深い説得力が宿っている。伊東四朗は今この瞬間も、次なる「びっくりしたなぁ」を私たちに見せてくれる準備を整えているに違いない。

（ジャーナリスト・佐藤 誠）