山陽本線の現在と未来：2026年3月ダイヤ改正と新型車両「Kizashi」がもたらす変革

山陽本線の現在と未来――相次ぐ運行障害、そして3月ダイヤ改正への期待

【2026年2月9日 広島】西日本を貫く大動脈、JR山陽本線が今、大きな変革期を迎えている。2月9日午前、山口県内の小月―下関駅間で行われた保守工事に伴う計画運休や、今冬の厳しい大雪によるダイヤの乱れなど、利用者の足に影響が出る一方で、来たる3月14日のダイヤ改正に向けた準備が着々と進んでいる。

相次ぐ運行障害、野生動物との接触も多発

直近の運行状況を振り返ると、山陽本線では運行の安全を脅かす事案が相次いだ。2月4日にはJR神戸線区間（山陽本線）において踏切の遮断棒が破損し、大阪駅を中心に新快速や快速列車に大幅な遅延が発生。利用客が混雑するホームで列車の到着を待つ姿が見られた。

さらに、中国エリアの山陽本線では2月上旬に入り、野生動物との接触事故が目立っている。8日夜には動物接触により一部列車に遅れが生じ、隣接する赤穂線でも同様のトラブルが報告された。こうした自然豊かなエリア特有の課題に対し、JR西日本は安全確認の徹底を急いでいる。

3月14日ダイヤ改正、利便性と快適性の向上へ

こうした日常的なトラブルへの対応が進む中、注目が集まっているのが「2026年3月14日」のダイヤ改正だ。今回の改正では、特に広島地区を中心に「快適性」の向上が大きな柱となっている。

まず、広島―岩国間の快速列車などで導入されている有料座席サービス「うれしート」が大幅に拡大される。平日の対象本数は現在の118本から271本へと倍増し、これまで設定のなかった土休日についても新たに3本が設定される。通勤・通学客やレジャー客に向けた、「確実に座れる」サービスの浸透が期待される。

また、岡山・備後エリアでは新型車両227系「Urara（うらら）」の運行範囲がさらに拡大する。これに伴い、長年親しまれてきた115系（G編成）の引退や、編成の組み替え（減車）が予定されており、車両の世代交代が一段と加速する見通しだ。

山口エリアには新風「Kizashi」が導入

インフラ整備の面では、山口エリアでの新型車両導入計画が注目を集めている。227系をベースとした新型車両「Kizashi（きざし）」が、2026年度以降に順次投入される予定だ。

黒を基調とした洗練されたデザインの「Kizashi」は、衝撃吸収構造や衝突防止機能、車内防犯カメラの設置など、最新の安全設備を備える。老朽化した115系や105系を置き換えることで、安全性の向上だけでなく、省エネ性能の強化を通じたSDGsへの貢献も目指す。

観光の目玉、観光列車「etSETOra」の魅力

山陽本線の魅力は、ビジネスや日常の移動だけではない。広島―福山間（復路は山陽本線経由）を中心に運行される観光列車「etSETOra（エトセトラ）」は、瀬戸内海の多島美を堪能できる「特別な移動手段」として根強い人気を誇る。

月・金・土日祝日を中心に運行される同列車は、全席指定のグリーン車。車内では事前予約制のスイーツやオリジナルカクテルを楽しむことができ、まさに「動くカフェ」の趣だ。三原駅では観光船「SEA SPICA（シースピカ）」との接続も考慮されており、陸路と水路を組み合わせた贅沢な旅のルートを提供している。

「新幹線なら20分の距離を、あえて3時間かけて旅をする」――そんな豊かな時間の使い方ができるのも、山陽本線という歴史ある路線ならではの楽しみ方だろう。

結びに

運行障害や保守点検による不便さは避けられない側面もあるが、山陽本線は着実にアップデートを続けている。新型車両の導入、着席サービスの拡充、そして観光価値の再発見。地域住民の生活を支え、旅人を誘うこの「西の大動脈」は、春のダイヤ改正を経て、より安全で快適な鉄路へと進化を遂げようとしている。

利用の際は、最新の運行情報を「JRおでかけネット」等で確認し、春の変化に備えたい。