【楽天】藤平尚真、覚醒の第2章へ！新守護神獲りと侍ジャパンで魅せる“異質な進化”の全貌

【深層レポート】楽天・藤平尚真、覚醒の「第2章」へ――守護神獲りと侍ジャパンで見せる“異質な進化”

2026年プロ野球の幕開けが目前に迫るなか、東北楽天ゴールデンイーグルスのブルペンにおいて、かつてない存在感を放っている右腕がいる。プロ10年目の節目を迎える藤平尚真投手（27）だ。

昨シーズン、リリーフとして完全覚醒を遂げた藤平は今、チームの新守護神の座、そしてワールド・ベースボール・クラシック（WBC）という世界の舞台を見据えている。ドラフト1位の期待を背負いながら苦しんだ若き天才が、いかにして「楽天の顔」へと変貌を遂げたのか。その現在地を追った。

■「29試合連続無失点」が証明したリリーフ適性

藤平の転機は、2024年に本格化したリリーフ転向にある。かつてはストレート、スライダー、カーブ、フォークを巧みに操るオーソドックスな先発右腕だったが、現在は投球パターンの約95％をストレートとフォークの2球種に絞り込んでいる。

この「選択と集中」が劇的な変化をもたらした。2025年シーズン、藤平は自己最多の62試合に登板。2勝2敗21ホールド12セーブ、防御率2.11という圧巻の数字を残した。特筆すべきは、7月から10月にかけて記録した「29試合連続無失点」だ。1イニングに全エネルギーを注ぎ込むスタイルに変更したことで、平均球速は150.6km/hへと上昇。パワーで押し切る投球術を確立した。

■世界が注目する「メジャートレンドに逆行」した特殊フォーム

今春のキャンプからWBCに向けた調整の中で、藤平の投球フォームが大きな話題となっている。足を上げた後の“タメ”を長く取る独特の動作について、パドレスのダルビッシュ有投手は「メジャートレンドであるクイック気味の動作とは真逆の特殊さ」と評価。打者がタイミングを取りづらいこの「藤平スタイル」に太鼓判を押した。

本人はこのフォーム改良について、「150km/h前後の直球で打者を差し込み、空振りを取るためのもの」と語る。さらに2026年シーズンに向けて、チェンジアップやツーシームといった新たな球種も習得。従来の力押しに加え、抑えとして不可欠な「投球の幅」を広げる準備も怠っていない。

■侍ジャパンへの追加招集、そして悲願の「守護神」へ

藤平の評価をさらに高めたのが、WBC日本代表への追加招集だ。西武・平良海馬投手の負傷辞退に伴う代替選出ではあったものの、2024年のプレミア12等で見せた国際大会での勝負強さが決め手となった。

「侍ジャパンの勝利に貢献できるように頑張ります」と謙虚に語る藤平だが、その視線の先には楽天での「不動の守護神」の座がある。今オープン戦でも8試合に登板し、順調な仕上がりを見せている。2月下旬の巨人戦やヤクルト戦でも、150km/hを超える直球を軸に三振を奪う場面が目立っており、新守護神へのカウントダウンは着実に進んでいる。

■楽天のAクラス入りを左右する背番号「46」

楽天がパ・リーグのAクラス、ひいては優勝争いに食い込むためには、盤石な救援陣の構築が不可欠だ。藤平がクローザーとして定着し、昨季のような安定感を発揮すれば、チームの勝率は劇的に向上するだろう。データ分析によれば、藤平が防御率2点台前半を維持した場合、チームのAクラス進出確率は30〜40％押し上げられるとの予測もある。

「10年目、狙うは守護神の勲章」。

かつてのドラフト1位右腕は、遠回りをしながらも自らの居場所を見つけ出した。WBCの舞台で世界を黙らせ、その勢いのまま杜の都の守護神へと君臨する――。2026年、藤平尚真の右腕が、日本球界の勢力図を塗り替えようとしている。