【FAカップ】アーセナル対マンスフィールド、97年ぶりの歴史的再戦！4部チームが首位に挑む

【ロンドン＝共同】イングランド伝統のカップ戦、FAカップは5回戦の佳境を迎える。2026年3月7日（日本時間21:15キックオフ）、プレミアリーグで首位を快走するアーセナルが、敵地ワン・コール・スタジアム（フィールド・ミル）に乗り込み、リーグ2（4部相当）のマンスフィールド・タウンと対戦する。両者の顔合わせは実に関東大震災直後の1929年以来、97年ぶりという歴史的な一戦だ。

97年ぶりの再戦、カテゴリーを超えた「ジャイアントキリング」なるか

現在、ミケル・アルテタ監督率いるアーセナルは、プレミアリーグで2位に勝ち点7差をつけ首位を独走している。直近のリーグ戦ではブライトンに0-1で惜敗したものの、それまでは公式戦10試合無敗を維持するなど、今シーズンの充実ぶりは目を見張るものがある。

対するマンスフィールド・タウンは、4回戦で格上のバーンリーを逆転で破る快進撃を見せ、クラブ史上51年ぶりとなる5回戦進出を果たした。執念で掴み取ったこの舞台は、地元マンスフィールドのファンにとって、まさに「一世一代の勝負」といえる。

注目される「マンスフィールド 対 アーセナル」の戦術背景

戦力差は歴然としている。アーセナルは、キャプテンのマルティン・ウーデゴールを筆頭に、イングランド代表ブカヨ・サカ、そして今季新加入ながら中盤に安定感をもたらしているマルティン・スビメンディら、世界屈指のタレントを擁する。対するマンスフィールド サッカーの生命線は、ナイジェル・クラフ監督が植え付けた粘り強い守備と、ホームの熱狂を味方につけたカウンターだ。

アーセナルの予想スタメンには、過密日程を考慮したローテーションの可能性も浮上している。正GKダビド・ラヤに代わりケパ・アリサバラガの起用や、守備陣ではリッカルド・カラフィオーリの抜擢が予想される。しかし、負傷離脱中の冨安健洋やウィリアム・サリバの不在は、選手層に厚みがあるとはいえ、一発勝負のカップ戦では不安要素になり得る。

一方、マンスフィールドにとっての懸念は攻撃力だ。直近4試合で3試合が無得点と停滞しており、アーセナルの堅守をどう崩すかが鍵となる。クラフ監督は、かつて伝説の名将と呼ばれた父ブライアン・クラフが率いたノッティンガム・フォレストで、選手としてアーセナルと対戦した経験を持つ。親子二代にわたる「ガナーズ（アーセナルの愛称）」への挑戦というストーリーも、この一戦に深みを与えている。

過密日程の影、負傷リスクとリーグ戦への影響

この試合の結末は、両チームの今後のリーグ戦にも大きな影響を及ぼす。アーセナルは3月後半に重要なリーグ戦を控えており、ここで主力を消耗させることは避けたい。しかし、2019-20シーズンを最後にFAカップのタイトルから遠ざかっているだけに、アルテタ監督も慢心は許されないだろう。

マンスフィールド サッカー界が沸き立つワン・コール・スタジアムは、収容人数1万人弱と規模こそ小さいが、ピッチとの距離が近く、プレミアリーグのスタジアムとは異なる独特の圧迫感がある。下部リーグのチームが巨人を飲み込む「FAカップの魔法（Magic of the FA Cup）」が起きる条件は整っている。

イングランド全土が注目する「マンスフィールド 対 アーセナル」。名門が格の違いを見せつけるのか、あるいは下部リーグの雄が歴史に名を刻むのか。日本時間の今夜、運命のホイッスルが鳴り響く。