「神の子」メッシの現在地：2026年W杯への青写真と引退後の野望

【特別寄稿】「神の子」メッシの現在地と2026年への青写真――象徴から変革の旗手へ

【ブエノスアイレス＝共同】

サッカー界の至宝、リオネル・メッシ（38）がキャリアの岐路に立っている。2022年カタール・ワールドカップ（W杯）で悲願の頂点に立ち、フットボールの歴史を塗り替えてから約3年半。2026年北米W杯が目前に迫る今、アルゼンチン代表と所属するインテル・マイアミ、そして世界中のファンが抱く最大の関心事は、背番号10が再び聖杯を掲げるピッチに立っているかどうかだ。

■「メッシ抜き」で進むアルゼンチンの変革

現在のアルゼンチン代表において、メッシの立ち位置は劇的な変化を遂げている。かつての「絶対的なエース」という役割から、現在は「精神的支柱にして、攻撃のオプション」へと移行しつつあるのが現実だ。

2024年のコパ・アメリカ決勝では、負傷により涙の途中交代を余儀なくされた。しかし、チームはキャプテン不在の苦境を跳ね返し、連覇を達成。南米予選でもメッシ不在の状況下でブラジルを4-1で撃破するなど、リオネル・スカローニ監督率いる「アルビセレステ（白と水色の意）」は、着実に「ポスト・メッシ」に向けた戦略を進めている。

最新の戦術では、チアゴ・アルマダやジュリアン・アルバレスといった若き才能が攻撃の全権を掌握しつつある。象徴としてのメッシは健。2026年仕様の「No.10 メッシ」モデルのユニフォームは、発売と同時に全世界で記録的な売り上げを達成しているが、ピッチ上での役割については、フルタイム出場ではなく、勝負所でのジョーカーや後方支援に限定される可能性が高まっている。

メッシ自身も、2026年W杯への出場について「状況次第で判断する」と慎重な姿勢を崩していない。「パフォーマンスが出せなくても、別の面でチームを助けられるなら参加したい」という言葉からは、自身のコンディションを客観的に見つめる一人のベテランとしてのリアリズムが滲む。

■米国MLSに「メッシ効果」という名の革命

欧州の喧騒を離れ、米メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミに舞台を移したメッシだが、その影響力は衰えるどころか、経済的な「メガ・インパクト」を全米にもたらしている。

加入後、MLS全体のユニフォーム売上やスポンサー収入は急増。特にApple TV+との大型放映権契約（10年25億ドル規模）は、まさに「メッシ効果」の賜物と言えるだろう。2025-26シーズンにおいても、メッシはMLSで22ゴール19アシストという圧巻の数字を残し、チームをMLSカップ優勝へと導いた。この実績により、38歳にして2026年バロンドールの候補（10位前後）にノミネートされるという、異例の状態が続いている。

一方で、かつて所属したパリ・サンジェルマン（PSG）の直近の試合記録（対メッス戦など）を見ると、チームはメッシ不在でもデジレ・ドゥエやブラッドリー・バルコラといった若手主体で3-0の完勝を収めるなど、戦術の多様化を見せている。時代は確実に、メッシという個の力から、集団のシステムへと移行しているのだ。

■「引退」の足音と次なるキャリア

「次のステップに進む時が来たと感じたら決断する」。メッシは最近のインタビューで、引退時期についてこう語った。2028年まで続くインテル・マイアミとの契約を満了する頃には、彼は40歳を超える。セルヒオ・ブスケツやジョルディ・アルバといった盟友たちの引退を間近で見届ける中で、自身のキャリアの幕引きを意識し始めているのは間違いない。

特筆すべきは、引退後のビジョンだ。「監督は考えていない。クラブオーナーとして、若い選手に機会を与えたい」と語るメッシの視線は、既にフィールドの外にも向けられている。かつてのライバル、デビッド・ベッカムが辿ったように、フットボール界の経営層へとその影響力を拡大させていく道筋が見て取れる。

2026年W杯。それはメッシにとって、選手としての「最後のダンス」となるのか。あるいは、次世代へバトンを繋ぐ「最高の伴走者」としての姿なのか。39歳で迎える夏の大会は、フットボールの歴史における一つの時代の終焉と、新たなレジェンドの誕生を告げる場となるだろう。

「今は毎日を楽しんでいる」というメッシ。その一蹴一蹴が、歴史の一部として刻まれていく時間は、残り少なくなっている。だが、彼がピッチに立っている限り、サッカーというスポーツが持つ魔法が解けることはない。