【訃報】ニール・セダカ氏が86歳で死去 「カレンダー・ガール」など世界的ヒット曲でポップス界を牽引

【ロサンゼルス＝共同】

「カレンダー・ガール」や「おお！キャロル」などの世界的ヒット曲で知られ、1950年代から半世紀以上にわたり世界のポップス界を牽引し続けた米シンガーソングライター、ニール・セダカ（Neil Sedaka）氏が2月27日朝（日本時間28日未明）、ロサンゼルス市内の病院で死去した。86歳だった。

代理人の発表によると、セダカ氏は同日朝に体調を崩して急遽搬送されたが、そのまま息を引き取ったという。死因の詳細は明らかにされていない。稀代のメロディメーカーの訃報に、米音楽界からは「音楽史そのものを形作った巨星」（ミッキー・ドレンツ氏）と惜しむ声が相次いでいる。

■「シンガーソングライター」の先駆者として

1939年、ニューヨーク・ブルックリンに生まれたセダカ氏は、名門ジュリアード音楽院で学んだ音楽のエリートだった。しかし、クラシックの道を歩まず、当時胎動していたロックンロールとポップスの世界に身を投じる。

1950年代後半、ソングライティングの拠点「ブリル・ビルディング」の看板作家として頭角を現すと、自ら歌った「おお！キャロル」（1959年）が全米トップ10入り。この曲は、高校時代の恋人であり、後に同じく伝説的なシンガーソングライターとなるキャロル・キングに捧げられたものとして知られる。

続く1960年の「カレンダー・ガール」は全米4位を記録。キャッチーなメロディとピアノ・リフを軸にした彼のスタイルは、後のエルトン・ジョンやベン・フォールズ、さらにはドゥービー・ブラザーズのAORサウンドにまで多大な影響を与えた。自ら曲を書き、ピアノを弾きながら歌う「シンガーソングライター」の原型を築いた功績は計り知れない。

■日本ポップス界の「生みの親」

ニール・セダカ氏の存在は、日本の音楽シーンにとっても特別なものだった。1960年の初来日当時、日本ではロカビリー・ブームの最中にあったが、彼の楽曲が紹介されると「洋楽カバー文化」が爆発的に普及した。

特に「恋の片道切符（One Way Ticket）」は、本国アメリカ以上に日本で社会現象を巻き起こした。平尾昌晃氏ら当時のスターたちがこぞって日本語でカバーし、和製ポップスの黎明期を支えた。また、1985年には人気アニメ『機動戦士Ζガンダム』の主題歌（「水の星へ愛をこめて」など）を作曲・提供。端正なメロディラインは時代を超えて日本人の心に響き、大滝詠一氏をはじめとする後進のクリエイターたちにも深いインスピレーションを与え続けた。

晩年まで創作意欲は衰えず、直近の2025年12月には、歌手・森口博子さんのアルバム収録曲「聖なる惑星 -Sanctuary-」の作曲を手がけるなど、日本との絆は最期まで途切れることはなかった。

■グラミー賞と不屈の復活劇

セダカ氏のキャリアは、単なるアイドルの枠に留まらなかった。1960年代中盤の「ブリティッシュ・インベイジョン（英国アーティストの席捲）」により一時表舞台から遠ざかるが、1970年代にエルトン・ジョンのレーベルから「雨に微笑を」で全米1位を獲得し、劇的な復活を遂げる。

1976年には、彼が提供した「愛ある限り（Love Will Keep Us Together）」をキャプテン＆テニールが歌い、グラミー賞の最優秀レコード賞を受賞。生涯で5度のグラミー候補となり、1983年にはソングライターの殿堂入りを果たした。

1999年の最後の日本公演では、黄色いジャケットを羽織り、2階席までサイン入りのタンバリンを投げ入れるなど、サービス精神旺盛な姿でファンを魅了した。

ジュリアードで培った緻密な音楽理論と、大衆を惹きつける天性のポップセンス。その二つを融合させたニール・セダカ氏の楽曲は、これからも「ポップスの教科書」として、世界中の街角で鳴り続けるだろう。昭和の少年少女を熱狂させ、現代の音楽家たちに指針を与えた巨匠は、静かにそのタクトを置いた。