外房線、車両点検で大規模運転見合わせ　年末繁忙期の混乱続く

JR東日本外房線は22日午後4時46分頃から、誉田駅での車両点検の影響により、蘇我～本納駅間で運転見合わせが発生し、夜間まで混乱が続いている。年末年始を控えた時期の輸送障害に、利用客から不安の声が上がっている。

夕方から続く運行障害

JR東日本によると、誉田駅でのE235系車両の点検作業が長引いたことで、蘇我～本納駅間の上下線で運転見合わせとなった。一部の列車には2時間以上の大幅な遅延や運休が発生し、振替輸送が実施されている。午後7時半頃の時点でも運転見合わせは継続しており、夜10時を過ぎても遅延が続いた。

蘇我駅の1番線ホームでは、内房線からの列車のみが利用可能な状態となり、外房線利用客が集中して混雑が発生した。同駅では代替輸送手段を求める利用客で混乱が見られ、駅員が案内に追われる事態となった。

外房線では12月14日にも東海道本線内の線路トラブルの影響で遅延が発生しており、年末を控えた時期の相次ぐ輸送障害に、通勤客や帰省客から懸念の声が広がっている。

年末年始の特別ダイヤに影響懸念

外房線では12月29日から1月3日まで年末年始の特別ダイヤが予定されており、今回の運行障害が今後の輸送計画に影響を与える可能性がある。特に元旦には、初日の出鑑賞向けの臨時特急「外房初日の出号」（新宿3時20分発～千倉5時55分着）が運行される予定で、車両点検の遅れが年始の特別列車運行に波及しないか、関係者は注視している。

また、外房線経由で運行される「犬吠初日の出号」（高尾発と大宮発の2本、いずれもE257系9両編成）も予定されており、年末年始の帰省ラッシュと初日の出観賞需要が重なる時期だけに、今後の運行正常化が急がれる。

朝の通勤混雑に追い打ち

外房線の主要駅では、早朝始発から通勤ラッシュ並みの混雑が常態化している。鎌取、誉田、土気、大網、茂原などの各駅では、朝6時頃の千葉行き電車でホームに長い列ができ、6両・8両編成でも乗降に苦労する状況が続いている。

2024年3月の京葉線快速削減により、蘇我経由での東京方面アクセスが悪化したことも混雑に拍車をかけている。通勤時間が平均20分増加したことで、鎌取駅を除く大網や茂原などの駅周辺では賃貸物件の問い合わせが前年比69～89％減少するなど、沿線住民の生活にも影響が出ている。

お盆や年末年始などの繁忙期には、外房線・内房線区間全体で利用率が102～119％に達し、前年並みかそれ以上の混雑が予想される。今回の運行障害は、こうした慢性的な混雑問題を改めて浮き彫りにした形だ。

新型車両導入で輸送改善へ

JR東日本は外房線の輸送改善に向け、2025年度から幕張車両センターの老朽化した209系を新型のE131系で順次置き換える計画を進めている。房総地区向けには追加増備も予定されており、4両固定や3両編成での運用効率化が図られる見込みだ。

特急「わかしお」については、2025年9月をもって255系の運行を終了し、全列車をE257系5両編成に統一した。E131系は普通列車運用に投入されており、上総一ノ宮以南の安房鴨川方面への運行が基本となっている。

新型車両の導入により、車両点検の効率化や故障率の低減が期待されるが、今回のような予期せぬトラブルへの対応力強化も課題として浮上している。

初日の出スポットへのアクセスも懸念

外房線沿線には、太東埼灯台、前原横渚海岸、太海海水浴場など、全国的に早い初日の出が見られる名所が点在している。2026年の初日の出時間は午前6時44分から47分頃で、多くの観光客が訪れることが予想される。

太東埼灯台は全国で2番目に早い初日の出が見られるスポットとして知られ、最寄りの太東駅から徒歩45～50分の距離にある。前原横渚海岸は「日本の渚百選」に選ばれ、サーファーにも人気が高い。太海海水浴場は太海駅から徒歩5分とアクセスが良好だ。

しかし、今回のような運行障害が元旦早朝に発生した場合、初日の出観賞客の足に大きな影響が出る可能性がある。JR東日本に対しては、年末年始の安定輸送に向けた万全の態勢が求められている。

利用客は、最新の運行情報をJR東日本公式サイトやアプリで随時確認し、余裕を持った移動計画を立てることが推奨される。外房線の早期の運行正常化と、年末年始の安全で安定した輸送の実現が望まれる。