H3ロケット「みちびき5号機」打上げ直前中止の衝撃—JAXAに課された信頼性確保への重い課題

国の宇宙戦略を担うH3ロケット、みちびき5号機打上げ直前に再び中止—信頼性確保へJAXAに重い課題

【種子島宇宙センター発】 宇宙航空研究開発機構（JAXA）は17日、我が国の新たな基幹ロケットであるH3ロケット8号機による準天頂衛星「みちびき5号機」のロケット打ち上げを、発射時刻直前に中止したと発表した。機体第2段の搭載機器（IMU）の事象確認により延期されていたH3 打ち上げは、原因究明と対策を経てこの日に再設定されたばかりだった。度重なる延期と直前の中止は、日本の宇宙活動の自律性を担うH3の信頼性確保に向け、JAXAに改めて重い課題を突きつけている。

緊迫の種子島ロケット打ち上げ、設備異常が再び壁に

今回のH3ロケット8号機は、当初の計画から延期を余儀なくされ、12月17日午前11時10分（日本標準時）に種子島ロケット打ち上げセンターからの再出発を目指していた。しかし、JAXAの発表によると、最終的なカウントダウンシーケンス中に、発射台関連の地上設備において異常を示す信号が確認されたため、打ち上げを自動的に中止した。詳細な原因は現在調査中だが、前回の延期が第2段機体のIMU（慣性センサユニット）に関わる事象だったことから、機体全体のシステムと地上支援設備の連携、そして万全を期すための安全機構が極めて敏感に働いていることが窺える。

H3ロケットは、H-IIAの後継として、打上げコストを大幅に低減し（最小構成で50億円目標）、年間複数回の高頻度運用を目指している。これは国際的な商業衛星打上げ市場における競争力を確保し、日本の宇宙輸送へのアクセスを自立的に維持するための国家戦略の要だ。それだけに、今回の直前中止は、海外の顧客や国内の関連産業に対し、スケジュールと信頼性の両面で懸念を抱かせる事態となっている。

国土の未来を左右する「みちびき」の戦略的意義

今回搭載されるみちびき5号機は、日本の準天頂衛星システム（QZSS）を構成する重要な衛星である。QZSSは、米国GPSへの依存度を下げ、日本国内、特に山間部や都市部の高層ビル街といった電波が届きにくい環境下での測位精度と可用性を高めることを目的としている。

みちびき 5 号機打ち上げが成功すれば、QZSSは将来的な7機体制に向けて大きく前進する。この7機体制が確立されると、補強信号の利用や衛星数の増加により、一般のスマートフォン単独でも測位精度を現行の数メートル級から1メートル級へと大幅に改善することが期待されている。これにより、自動運転、精密農業、ドローン物流、災害時の情報提供といった多岐にわたる分野での産業応用と社会インフラの強化が実現する。

JAXA 打ち上げの成否は、単なる衛星の軌道投入に留まらず、我が国の経済安全保障と未来の産業競争力を左右する戦略的事業である。

信頼性向上が急務、H3 打ち上げ成功への道筋

H3ロケットは、革新的なLE-9エンジンや柔軟な機体構成といった高い技術力を誇る一方で、その開発は常に高難度の試練に直面してきた。試験機1号機の失敗を経て、2号機では成功を収めたものの、本格的な商業運用への移行には、今回のみちびき5号機のような大型ミッションを確実に遂行できる安定性が不可欠である。

JAXAは、直ちに原因究明チームを立ち上げ、中止に至った設備や機体の要因を詳細に分析する方針だ。特に、地上設備と機上システムの連動は、発射前の安全確保において最も重要な領域であり、徹底した検証が求められる。

日本の宇宙開発が国際的な信頼を勝ち取り、低コストで高頻度なロケット打ち上げを実現するためには、今回の事象を単なる「技術的な問題」として片付けるのではなく、設計、製造、運用、そしてリスク管理体制全体を見直す機会としなければならない。

H3ロケットの早期の再々設定と、みちびき5号機の確実な軌道投入は、日本の宇宙産業が持続可能な成長を遂げるための喫緊の課題となっている。（了）