【深層】高市内閣の司令塔・鈴木農水相が挑む「食糧安保」とスマート農業の正念場

【深層レポート】揺れる食卓と農業の行方――高市内閣の若き司令塔、鈴木憲和農林水産大臣に課せられた「食糧安保」の正念場

2026年2月9日 共同経済通信

「国民の食卓を守り、農業を『稼げる産業』へと転換する。これが私に課せられた不退転の決意です」

2025年10月に発足した高市内閣において、第73代農林水産大臣に就任した鈴木憲和氏（43）は、就任時の記者会見でこう言葉を強めた。東大法学部卒業後、農林水産省に入省。キャリア官僚を経て衆議院議員（山形2区・5期）へと転身した経歴を持つ鈴木大臣は、まさに農政の「実務」と「政治」の両輪を知り尽くした若き知性派として期待を集めている。

しかし、現在、鈴木大臣が直面している課題は、かつてないほど多角化し、かつ深刻だ。戦後農政の転換点とも言える「食料・農業・農村基本法」の改正を受け、2026年度（令和8年度）予算の編成、そして混迷を極める国際情勢下での関税交渉まで、その手腕が厳しく問われている。

2026年度予算と「スマート農業」への集中投資

昨年末に閣議決定された2026年度の農林水産関係予算案は、前年度比1.1％増の2兆2956億円となった。特筆すべきは、食料安全保障の強化を柱とする「農業構造転換集中対策」に、前年度比約2倍となる494億800万円が計上されたことだ。

鈴木大臣は、人口減少と後継者不足という「静かなる危機」に対し、テクノロジーによる突破を試みようとしている。その核心がスマート農業の推進だ。今回の予算編成では、スマート農業技術の開発や、それに対応するための農地の大区画化、情報通信施設の整備が重点項目に据えられた。

財源確保についても異例の策を講じた。日本中央競馬会（JRA）の特別積立金から、2026年度から4年間、毎年250億円を臨時充当することを決定。鈴木大臣は「安定的な財源を確保しつつ、今こそ集中的な投資が必要だ」と、将来を見据えたインフラ整備の重要性を強調する。

消費税減税と米価対策――庶民の目が向く先

一方で、国民の関心は日々の生活に直結する「食糧価格」に集中している。2026年1月23日の記者会見で、鈴木大臣は食料品の消費税減税という野党が掲げる公約について問われた。鈴木大臣は慎重な姿勢を崩さず、むしろ「生産コストに見合った適正な価格形成」の必要性を訴えた。

背景にあるのは、2025年秋に記録した米価の高騰だ。一時は玄米60キロ当たり3万7000円を超える異例の値を付け、消費者のコメ離れが懸念された。これに対し、鈴木大臣は2026年産の主食用米の生産目安を725万トンと提示。供給不足感の払拭に努める一方、高温耐性品種の供給や、節水型乾田直播の導入支援（約15億円）を通じて、気候変動に強い米作りを推進する方針を明確にしている。

米国トランプ政権との「関税」攻防戦

外交面でも、鈴木大臣の交渉力が試されている。第2次トランプ政権による一律関税措置の影が忍び寄る中、大臣は「国内産業の保護と、国益を損なわない毅然とした交渉」を強調している。

自民党内からは「農林水産品を犠牲にする交渉は断じて受け入れられない」との決議文が突きつけられており、鈴木大臣に寄せられるプレッシャーは大きい。2025年夏の交渉では、一部の関税軽減で合意を見たものの、輸出への影響は不可避との見方が強い。これに対し大臣は、輸出事業者への支援金の優先採択や、セーフティネット貸付の緩和など、官民一体となった輸出戦略の再構築を急いでいる。

政策の原点は「現場」

鈴木大臣の強みは、自身の選挙区である山形などの農業現場を熟知している点だ。国会答弁では、立憲民主党や国民民主党などの野党から、備蓄米の放出問題や法的整合性を追及される場面も見られた。しかし、鈴木大臣は法定制限をクリアした上での「安定的供給」を論理的に説明し、与野党を超えた議論を呼びかけるなど、政治的信頼性の構築に腐心している。

「食料システム法」の施行や中山間地域の直接支払い制度の検討など、農村のコミュニティ維持に向けた施策も並行して進める鈴木大臣。

デジタル化する農業の未来を提示しながら、一方で伝統的な農村の風景を守るという、矛盾にも似た難題。43歳の若き農林水産大臣が見据える先に、日本の食卓の安寧はあるのか。鈴木氏の「実行力」が、今まさに日本の土壌で試されようとしている。