【現地ルポ】「パンチ君」ブームに沸く春の市川市動植物園 新施設「おさるーむ」オープンで進化する展示

【現地ルポ】「パンチ君」ブームに沸く春の市川市動植物園　新施設「おさるーむ」オープンで進化する展示

【2026年3月29日・千葉県市川市】

春の柔らかな日差しが降り注ぐなか、千葉県市川市の市川市動植物園が異例の活気に包まれている。SNSを通じて世界的な人気を博しているニホンザルの赤ちゃん「パンチ君」を一目見ようと、連日多くの家族連れや写真愛好家が訪れている。さらに、今月20日にはクラウドファンディングによって誕生した新施設「おさるーむ」がオープン。動物との距離の近さを追求する同園の新たな挑戦を取材した。

世界が注目する「パンチ君」と賑わうサル山

現在、市川市動植物園で最も熱い視線を浴びているのは、ニホンザルの「パンチ君」だ。育児放棄という困難を乗り越え、ぬいぐるみを手放さない愛らしい姿がネット上で拡散されると、その人気は国内に留まらず海外にも波及。3月中旬の三連休には3日間で延べ1万2000人以上が来園し、サル山の前には長蛇の列ができる異例の事態となった。

2月下旬には一時、入場制限が実施されるほどの混雑を見せたが、飼育員によると「来園者の皆様がマナーを守って静かに見守ってくださっているおかげで、パンチは着実に群れに馴染んでいる」という。取材に訪れたこの日も、午後5時頃には他のサルから毛づくろいを受ける微笑ましい姿が見られ、順調な適応ぶりがうかがえた。

新施設「おさるーむ」始動　空中通路を歩くサルの姿

モンキーゾーンに新たに加わった「おさるーむ」は、同園にとって象徴的なプロジェクトだ。資金の一部をクラウドファンディングで募り、市民やファンの支援によって完成したこの共有放飼場では、ボリビアリスザル、エリマキキツネザル、マンドリルが日替わりで展示される。

最大の見どころは、頭上に設置された透明な空中通路だ。サルたちが活発に動き回る様子を真下から観察できる設計となっており、従来の檻越しでは味わえなかった臨場感を提供している。開園直後の午前9時30分から10時30分頃までは比較的混雑が緩やかで、じっくりと観察したい来園者にはこの時間帯が推奨されている。

桜と動物の競演、家族で楽しむ春の1日

園内には約400本のソメイヨシノが植えられており、現在は「咲き始め」から「数分咲き」の状態だ。満開予想は3月末から4月初旬とされており、来週末には見頃を迎える。隣接する真間川堤で開催中の「いちかわ真間川堤桜ウィーク」と合わせ、お花見スポットとしての魅力も高まっている。

家族連れに特に人気なのが、1歳以上一律110円で乗車できる「ミニ鉄道」だ。また、「なかよし広場」ではモルモットが橋を渡る「モルモットきゃらばん」が実施されており、子どもたちの歓声が響いている。午後のひととき、レッサーパンダやカピバラの「パクパクタイム（エサやり観察）」を巡るのも同園ならではの楽しみ方だ。

編集部おすすめ：春の満喫プランとアクセス

混雑を避けて一日を満喫するなら、以下のスケジュールが理想的だ。

1. 午前9:30：入園直後に人気の「パンチ君」やレッサーパンダを観察。
2. 午前11:00：ミニ鉄道に乗車し、モルモットの行進を見学。
3. 正午：園内のレストハウスや芝生広場でお弁当。
4. 午後：観賞植物園の温室やバラ園を散策し、自然観察園の「ありのみコース」で湧き水と湿地の自然に触れる。

【基本情報】

• 開園時間：午前9時30分〜午後4時30分（入園は4時まで）
• 入園料：大人440円、小人110円、未就学児無料
• 休園日：月曜日（祝日の場合は翌平日）
• アクセス：JR総武線「本八幡駅」よりバス約30分。または北総線「大町駅」より徒歩約15分。

市川市動植物園は、動物とのふれあいだけでなく、四季折々の植物や地形を生かした自然観察が楽しめる稀有なスポットだ。パンチ君の成長と、新しくオープンした「おさるーむ」。進化を続ける市川の「憩いの森」へ、この春足を運んでみてはいかがだろうか。