【W杯2026】日本代表がアジア一番乗りで北米へ！48カ国拡大の新時代、森保ジャパンの挑戦

【現地リポート】ワールドカップ2026、アジアの雄・日本が北米へ一番乗り　48カ国拡大の新時代へ

【ニューヨーク＝共同】2026年6月11日の開幕まで、ついに残りわずかとなった。米国、カナダ、メキシコの3カ国で共催される「ワールドカップ 2026（W杯）」に向け、開催地北米の熱気は最高潮に達している。今大会から出場枠が従来の32から「48」へと大幅に拡大され、全104試合が行われる史上最大スケールの祭典となる。

我らが日本代表「森保ジャパン」は、アジア最終予選グループCにおいて歴史的な快進撃を見せ、2025年3月20日のバーレーン戦（2-0）で早々に本大会出場を確定させた。8大会連続8回目、アジア勢として圧倒的な強さを見せつけての「一番乗り」は、現地メディアからも「アジア最強の座を不動のものにした」と高い関心を集めている。

盤石の森保ジャパン、死の組も視野に

現在のアジア最終予選において、日本代表は10試合を終えて7勝2分1敗、勝ち点23という驚異的な数字を叩き出した。得失点差は＋27、失点はわずか「0」と、守備の安定感が際立っている。すでにグループ1位での突破を決めているが、残る試合もFIFAランキングに影響する重要な一戦となる。

本大会のグループ分け（抽選済み）では、日本はグループFに入ることが決定した。同組には強豪オランダ、アフリカの雄チュニジア、そして欧州プレーオフBの勝者が名を連ねる。48カ国制の新フォーマットでは、各グループの上位2チームに加え、3位のうち成績上位8チームも決勝トーナメント（ラウンド32）に進出できる。サポーターからは「3位通過の可能性もあり、予選突破の難易度は下がった」との声も聞かれるが、上位進出を狙うにはグループ1位突破が至上命令となるだろう。

北米16都市、準備は最終段階へ

今大会の舞台は、米国のニューヨーク／ニュージャージー、ロサンゼルス、メキシコシティ、トロントなど計16都市に及ぶ。決勝戦が行われるのは、ニュージャージー州のメットライフ・スタジアムだ。

スタジアムの改修も急ピッチで進んでいる。特に日本の技術が光るのは、ヒューストンのNRGスタジアムだ。日本の太陽工業が受注した膜屋根の張り替え作業は、ヘリコプターを用いた高難度の工事が最終段階に入っている。また、多くのNFL用スタジアムが、FIFAの基準に合わせて人工芝から天然芝へと転換を進めており、最新のハイブリッド芝や地中温水ヒーティングシステムの導入が完了しつつある。

カナダのトロント（BMOフィールド）では、収容人数を3万人規模から3万1736人へと拡張する工事が進行中だ。開幕戦はメキシコシティの歴史的聖地、エスタディオ・アステカで行われることが決まっており、北米全土がサッカー熱に包まれる準備を整えている。

争奪戦となるチケットと観戦のポイント

観戦チケットの販売は現在「第3フェーズ（ランダム抽選販売）」を終え、日本国内ではJFA（日本サッカー協会）を通じたサポーター向け「サポーターエントリーティア」の抽選が行われた。最低価格は60ドル（約9000円）から設定されているが、決勝戦の最高級席は6730ドル（約100万円）に達するなど、その注目度は異次元だ。

日本代表のグループステージ初戦（6月14日・オランダ戦）が行われるスタジアム周辺では、航空路線の拡充や宿泊施設の整備も加速しているが、全104試合という規模ゆえにホテルの確保は困難を極めることが予想される。

「ベスト8の壁」を超え、未知の領域へ

48カ国に増えたことで、優勝までの試合数は従来の7試合から8試合へと増加した。選手層の厚さがより問われる大会となるだろう。森保一監督は出場権獲得後の会見で、「我々の目標は変わらない。新しい景色（ベスト8以上）を見ることだ」と力強く語った。

久保建英、三笘薫ら円熟期を迎えるスター選手たちに加え、若手の台頭も著しい現在の日本代表。北米の大地で、日本サッカー界の悲願であるベスト8進出、そしてその先にある頂点への挑戦が、間もなく幕を開ける。

2026年、サッカーの歴史が塗り替わる瞬間を、世界が注視している。