2026年ドバイワールドカップ開催へ！フォーエバーヤングら日本勢が世界最高峰の舞台で頂点に挑む

【ドバイ発＝共同】

砂漠の熱狂が再び、世界の競馬界を飲み込もうとしている。3月28日、アラブ首長国連邦（UAE）のメイダン競馬場で開催される「2026年ドバイワールドカップ（G1、ダート2000メートル）」まで残り1カ月を切った。総賞金1200万ドル（約18億円）という破格の舞台に、今年も日本から精鋭たちが集結する。2023年のウシュバテソーロ以来、3年ぶりとなる日本馬の頂点奪還に向け、サウジアラビア経由の「黄金ローテーション」が動き出している。

盤石の布陣、フォーエバーヤングが牽引

今年の日本勢の筆頭格は、サウジカップ連覇という金字塔を打ち立てたフォーエバーヤング（牡5、矢作芳人厩舎）だ。坂井瑠星騎手とのコンビで世界のダート戦線を席巻する同馬は、すでにメイダン入り。現地での調整も順調で、ダートコースで見せた軽快なキャンターは、長旅の疲れを感じさせない力強さに満ちていた。かつてドバイの地で世界の度肝を抜いた名将・矢作調教師のもと、中東2公国制覇という歴史的偉業に挑む。

これに続くのは、フェブラリーステークスで好走し、名手C.ルメール騎手とのコンビで参戦を予定しているミッキーファイト（牡4）だ。4歳馬という若さは、過去10年の統計でも高い勝率を誇る好材料。さらに、三浦皇成騎手とのコンビで期待がかかるラムジェット（牡5）や、東京大賞典3着から地力を強化したアウトレンジ（牡6）など、層の厚い陣容が整った。

注目すべきは、地方競馬（TCK・大井）からの参戦だ。昨年末の東京大賞典を制したディクテオン（セ8、荒山勝徳厩舎）が、地方所属馬の枠を超えて世界の頂を狙う。8歳という高齢ながら、そのスタミナと爆発力は「メイダンの深い砂」に適性を見せる可能性を秘めており、ブックメーカーの想定オッズ（34.00倍）を覆す波乱の主役候補に目されている。

タフなメイダン、戦術が鍵を握る

今年のメイダン競馬場は、例年以上に「タフなコンディション」が予想されている。関係者の情報によれば、芝コースは丈が長くパワーを要する仕様で、ダートコースも時間帯によって硬さが変化する繊細な状態だという。

過去10年の傾向を紐解くと、ドバイワールドカップは単勝10倍未満の上位人気馬が極めて強く、特に1番人気馬の勝率は4割を超える。米国勢のスキッピーロングストッキングや、地元UAEのローレルリバーといった強力な外国馬が立ちはだかる中、日本馬がいかに内枠の利を活かしつつ、砂の抵抗を最小限に抑える進路を取れるかが勝負を分ける。

“世界最高額”の祭典、日本からも熱視線

1996年にシェイク・モハメド殿下によって創設されたこの祭典は、いまや賞金総額においても、社会的ステータスにおいても世界最高峰のイベントだ。メインのドバイワールドカップを筆頭に、芝の2410メートルを駆けるドバイシーマクラシック、武豊騎手が新コンビのメイショウタバルと挑むドバイターフなど、計9つの重賞レースが一夜にして行われる。

現地ドバイでは、観戦チケットの入手も最終局面を迎えている。一般席の「エプロンビュー」から、100万円を超える豪華な「ロイヤルエンクロージャー」まで、世界中から富裕層や競馬ファンが詰めかける。日本からもエミレーツ航空の直行便を利用した応援ツアーが満席に近い盛況ぶりを見せており、深夜のメイダンに響き渡る日本語の声援が、日本馬の後押しとなるだろう。

日本時間では28日の深夜から29日の未明にかけて行われる「ドバイの夜」。漆黒の闇に照らし出されるメイダンの直線、日本馬が先頭で駆け抜けるシーンを、日本中のファンが待ち望んでいる。

（2026年3月1日・ドバイ支局）