猛虎・近本光司、大型契約を辞退し「単年勝負」へ：FA取得を見据えた孤高の覚悟

猛虎のリードオフマン 近本光司、偉業の先に選んだ「単年勝負」の覚悟 走攻守で示す孤高の哲学

2025年11月11日 （プロ野球取材班）

阪神タイガースの不動のリードオフマン、近本光司外野手（31）が、プロ7年目となった2025年シーズンを終え、そのキャリアにおいて最も充実したオフを迎えている。今季はセ・リーグ盗塁王（6度目）、4年連続となるベストナイン、そしてゴールデングラブ賞の“三冠”を達成し、名実ともに球界を代表する外野手としての地位を確立した。

しかし、その栄光の裏で、近本は来季の去就に関わる重大な決断を下した。球団から提示された複数年の大型契約を辞退し、年俸3億7000万円（推定）の単年契約でサインしたのだ。これは順当なら来季中に国内フリーエージェント（FA）権を取得することを見据えた「単年勝負」の選択であり、猛虎の未来を背負う男の覚悟が滲む。

走攻守を極めた「球団史上3人目」の快挙

近本の2025年シーズンの活躍は、数字だけでなく、その存在感においても際立っていた。打率.279、160安打（リーグ3位）、出塁率.353を記録し、打撃の安定感は健在。特に走塁面では32盗塁で自身6度目の盗塁王に輝き、シーズン中にはNPB史上81人目、阪神球団では吉田義男、赤星憲広両氏に次ぐ3人目の通算200盗塁を達成するという金字塔を打ち立てた。

さらに、記者投票によって選出されるベストナインを4年連続で獲得。これは球団としては45年ぶりの快挙であり、レジェンドである掛布雅之氏や金本知憲氏の記録をも超える偉業として、その評価の高さを示している。ベストナイン選出の理由として、単なる打撃成績を超えた「見えないプレーや数字では測れない部分」が評価された点に、近本の総合力の高まりが窺える。

単年契約に込めた「より高みへ」の覚悟

近本が単年契約にこだわった背景には、プロ野球選手としての自己評価と、さらなる進化への渇望がある。球団からの厚意ある複数年オファーを断り、自らFA権取得前年の勝負の年に身を置くことを選んだ。

「しっかりコミュニケーションをとって話し合う時間があり、球団からは『これからも一緒にタイガースで』という言葉をいただけた」と交渉内容に満足感を見せつつも、単年契約への決断は、来季への強い意気込みの表れだ。もし来季も変わらぬ、あるいはそれ以上の成績を残せば、FA市場において自身の価値を最大化できる。これは、近本が自身の実力と貢献度を冷静に見極めている証拠であり、常に高みを目指すプロフェッショナルとしての哲学を物語っている。

自宅「鉄人ルーム」で貫く孤高の流儀

FAイヤーを前にしたオフシーズン、近本が取り組む自主トレーニングもまた、徹底的な合理主義と哲学に基づいている。

近本は自宅にトレーニング専用の「鉄人ルーム」を設け、ウェート器具を完備。甲子園や球場への移動時間を極力削り、「時間の無駄がない」環境で、集中して肉体改造とケアに取り組む。30歳を迎えてもなお衰え知らずのパフォーマンスを維持するため、トレーナーの知識も活かしながら、上半身、下半身、体幹のバランス調整に余念がない。

来季の打撃目標についても、その考え方はユニークだ。単に「数字」にこだわるのではなく、「選択肢を広げ、出力を抑えながらも再現性を高める」という、極めて哲学的で高度な調整を目指す。これは、バットの重心やスイングの再現性を意識し、スランプを回避するための「哲学的思考」を取り入れた結果である。

走塁の基本哲学は変わらない。「結果の良し悪しではなく、一塁まで全力で走れるかどうか」。不調時でさえも、ファンに夢を見せるために全力を尽くすという姿勢は、近本光司という選手の真髄を表している。

結び：新体制での「勝負の年」へ

2026年シーズンは、新しい監督のもと、阪神タイガースにとって新たなスタートとなる。その中で、近本は年俸でチームトップの座を守り、リードオフマンとしてチームを牽引する。

「来シーズンもまず、ケガなく試合に出られることを目標に、チーム一丸となって、新しい監督と一緒にまず1勝を勝って、最終的に優勝できるように頑張りたい」

偉業を達成し、なお進化を求め続ける近本光司。彼が自ら選んだ「単年勝負」の先に、さらなる記録更新と、FAという大きな決断が待っている。2026年シーズンは、近本にとって、そして阪神タイガースにとって、最も目が離せない一年となるだろう。